Kamor koli greš, tam si

Poleti 1997 je prijatelj predlagal, da se odpeljemo iz Los Angelesa v New York in si ogledamo državo. Pravkar sem dopolnil 25 let, da sem lahko zakonito najel avto. Ugotovili smo, da bomo lahko to storili v enem tednu, s približno šest ur vožnje na dan - čeprav smo se enkrat odpravili iz Boulderja v Koloradu in se odločili, da bomo plužili skozi ves Kanzas do Hannibala v Missouriju in se ustavili le na bencinu, govejem mesu in bio odmori. Ko smo se odpeljali iz LA-ja in v puščavo, sem iz pisarne potegnil igračo, prenosno GPS sistem.

"Prenosni" je morda preveč močna beseda za moj globalni sistem za določanje položaja. Šlo je za povsem novo različico Microsoftovih strelic in Atlasa 1998, šest kilogramov prenosni računalnik Dell in GPS napravo s serijskimi vrati, skupaj z anteno, ki sem jo nalepil na armaturno ploščo. Zemljevidi so bili prednastavljeni s CD-ROM-ov in niso imeli internetne povezave. Ko sem ga postavil, pa sem res videl zemljevid Kalifornije s piko na njem. Če se približam, sem lahko videl cesto, po kateri smo hodili. Če se približam dalje, sem lahko videl, kako se pika v realnem času premika po avtocesti. Razneslo mi je pamet.

Takrat seveda ni bilo potrošniške GPS industrije. Minila bi leta, preden bi mobilni telefoni podprli GPS; Qualcomm je svoje prve teste s pomočjo GPS-a izvedel leta 2004. Tudi moj navigacijski sistem bootleg GPS je bil precej nepraktičen: prenosnik je deloval vroče, natančnost ni bila velika, življenjska doba baterije pa je bila le uro ali dve. Nekajkrat smo ga uporabljali, večinoma pa smo šli samo tam, kjer so nam kazali cestni znaki.

Stvari so se v zadnjih 19 letih spremenile.

Danes bo naše potovanje brez dvoma vključevalo dva pametna telefona, ki podpirata GPS, z navigacijo in pokritjem podatkov po vsej državi. Seveda, lahko pridete do razcepa ceste brez podatkovne storitve, vendar vozite 20 minut v katero koli smer in običajno ga lahko spet poberete. Potovanja na cesti nikoli ne bodo enaka.

GPS je nastal zato, ker so nas Rusi v vesoljski dirki premagali. Leta 1957 sta se dva znanstvenika MIT odločila slediti radijskim signalom z ruskega satelita Sputnik, ko je letel nad glavo. Opazili so, da se signali povečujejo, ko se je približeval, in se zmanjšujejo, ko se je odmikal - v bistvu Dopplerjev učinek. Dodajte še triagulacijo in lahko bi natančno povedali položaj satelita v vesolju. Dolgo je vlada uporabila isti postopek v vzvratni smeri, da je določila lokacijo točk na terenu.

To je dobro delovalo. V resnici je tako dobro, da vlada skrbi, da bi jo tuje sile lahko uporabile za usmerjanje ameriškega premoženja. Da bi to preprečili, so v nabor podatkov vnesli napake: takšnih stvari, kot so položaji, ni bilo mogoče najti v razdalji od 50 do 100 čevljev. Uporabna, a komajda dovolj dobra za navigacijsko aplikacijo, kaj šele Pokemon Go.

Tako je leta 1996 predsednik Bill Clinton podpisal ukaz, s katerim so odprli vire GPS do zasebnega sektorja in omogočili še natančnejše meritve. Sistem je zaživel leta 2000 in zdaj se nikoli ne izgubimo.

Navodila so le ena od aplikacij za tehnologijo GPS. Spremenjeno je, kako se namakajo in gnojijo nasadi, kako semaforji usmerjajo promet in kako podjetja, kot sta Amazon in Walmart, upravljata s svojimi dobavnimi verigami. To je tehnologija, ki vam omogoča, da najdete tako Uber gonilnik kot najbližji Snorlax.

Ko sem hkrati pogledal to pikico po virtualni kalifornijski puščavi, sem lahko pogledal navzven in videl resnično puščavo, ki je šla mimo toliko let nazaj, izjemen. Če pogledamo vaš natančen položaj na planetu, spremenite svojo perspektivo. Zaradi tega se počutite majhni, a povezani z nečim večjim. Seveda jo ljudje v teh dneh jemljejo kot samoumevno, vendar me ta občutek ni nikoli zapustil.

Veliko ljudi vidi potovanja po cestah kot način prekinitve povezave, vendar to ni moje mnenje. Vsekakor postavite nekaj omejitev v svoji tehnologiji, zlasti za otroke. Ni razloga za ogled ledene dobe 2, ko bi morali gledati skozi okno (čeprav bi bil film morda primeren med to vožnjo po Kansasu). Če pa ne potujete z zemljevidom z omogočenim GPS-om, odličnim fotoaparatom, Instagramom in načinom iskanja najboljšega lokalnega burgerja, to počnete narobe. Zgodbe v avgustovski številki vam bodo pomagale narediti pravilno.