V središču pozornosti pcmag se je znašel kvadrat

Sosedska podjetja potrebujejo bolj neposreden način medsebojnega komuniciranja in organizacije svoje skupnosti kot občasni sestanek gospodarske zbornice. Townsquared, podjetje, predstavljeno v tem obroku zagonskih žarnic PCMag, je spletna skupnost in mobilna aplikacija, namenjena malim srednje velikim podjetjem (SMB) pri povezovanju in deljenju virov znotraj soseske. Aplikacija združuje elemente aplikacij za novice, socialno omrežje, bazo znanja, poslovni in strokovni imenik ter sistem opozarjanja v množici v realnem času, da se sprosti ozaveščenost o lokalnih zločinih.

Townsquared, ki sta ga ustanovila Rohit Prakash in Nipul Patel, ima nekaj edinstvenih dejavnikov. Platforma je hiper lokalna in je usmerjena v trgovine, prodajalne ali storitvene storitve, ki jih imajo majke in popadki. Mesto s pravom poudarja tudi zasebnost. Lokalno omrežje vsake soseske je zasebno za podjetja, ki so člani, in po besedah ​​soustanoviteljev je vsako podjetje pred pristopom na platformo skozi postopek preverjanja, vključno s podrobnim profilom in klicem ali sestankom v oči.

Dokumentacija podjetja

Ime: Mesto na kvadrat

Ustanovljeno: 2013

Ustanovitelji: Rohit Prakash, Nipul Patel

Sedež: San Francisco, Kalifornija

Kaj počnejo: zasebno B2B omrežje s sedežem v skupnosti

Kaj to pomeni: hiper lokalna socialna platforma za mala in srednja podjetja v soseski

Poslovni model: Za vedno brezplačno za uporabnike; še vedno preiskujejo zaslužek

Trenutni status: V živo v SF, Oaklandu, NYC in Seattlu

Trenutno financiranje: 5, 26 milijona dolarjev financiranja iz serije A; išče serijo B

Zgodba ustanoviteljev

Prakash in Patel sta dolgoletna prijatelja, ki sta izhajala iz prve generacije priseljenskih družin, ki so ustanovila lastna mala podjetja. Prakashovi starši so vodili lastno medicinsko kliniko in Patelova družina je imela v lasti številna mala podjetja, vključno z trgovinami z živili, izposojo nepremičnin, restavracijami in hoteli. Že od malih nog so lahko videli, kako delujejo lokalne poslovne dejavnosti od znotraj.

"Konec leta 2012 sem prepričal Nipul, da se je preselil v moje stanovanje v dolini Noe. Začeli smo hoditi po ulicah San Francisca, hoditi v trgovine in povpraševati lastnike podjetij, kaj jih drži ponoči, " je dejal Prakash. "Večina jih je prišla iz tega kraja nezrelega poslovanja; stvari, kot so človeški viri, računovodstvo in razmišljanje, kako ravnati z lokalno upravo, na primer, kako in kdaj pravilno pridobiti dovoljenje. Te težave bi se pojavljale znova in znova."

"Ko sem bil otrok in prvi posel mojih staršev ni uspel, je bila skupnost tista, ki jim je pomagala, da so se ponovno umaknili in začeli drugi posel z večjim uspehom, " je dodal Patel. "Gre za to skupno izkušnjo. Na primer, lastnik majhnega podjetja se pogaja o najemu morda štiri ali petkrat v svojem življenju, medtem ko najemodajalec verjetno opravi nekaj sto na leto. To neravnovesje strokovnega znanja in spretnosti je vedno odtehtano glede na lastnike malih podjetij."

Patel in Prakash sta startup ustanovila leta 2013 in za izdelavo začetne spletne aplikacije najela spletnega oblikovalca in inženirja. Aplikacijo so pilotirali v nekaj soseskah San Francisca konec istega leta, Townsquared pa so začeli izvajati v začetku leta 2014 s 50 člani. Ena prvih skupnosti, s katero so se obrnili, je bilo združenje trgovcev in strokovnjakov iz doline Noe (NVMPA).

"K meni so prišli s to idejo za lokalna podjetja, vendar sem jim rekel, da še vedno potrebujejo komunikacijski sistem, da ga odprejo ne samo za trgovce članice, temveč za celotno skupnost, " je dejal predsednik NVMPA Bob Roddick, Esq. "Vrnili so se nekaj mesecev pozneje s Townsquaredom. Povabil sem jih na naslednji sestanek članov, kjer so ga določili, in do konca tega dne se je podpisalo 40 novih članov. Ključno se mi zdi, da so bili iskreni, ko so dali tem mami in pop podjetjem storitev, ki jo zagotovo potrebujejo, da bi jim dali glasnejši glas v skupnosti."

Družba Townsquared je marca 2014 v seriji A zbrala 5, 26 milijona dolarjev iz avgusta Capital Fund in Floodgate Fund. V zadnjem letu in pol se je zagon povečal na 25 ljudi in se razširil v še dve mesti, Oakland in New York City, lanski januar pa se je začel v Seattlu. Približuje se širitvi mesto po mestu, a la Uber in Lyft. Zagon trenutno ponuja spletno aplikacijo, aplikacijo za iOS je lansiral novembra novembra in namerava izdati aplikacijo za Android nekje letos. Prakash in Patel sta povedala, da trenutno iščeta krog financiranja serije B za Townsquared.

Znotraj platforme

"Če razmišljate o skupnostih v kraju Townsquared, so nekatere od njih organizirane okoli lokacije kot ta omrežja na ravni soseske in govorijo o stvareh, kot so kriminal in varnost, najemnina, kako bodo zapiranja cest in razpoložljivost parkirnih mest vplivali na peš promet ali celo operativne težave kot bi potrebovali novega računovodjo ali se ukvarjali z mestnim nadzornikom za gradbene kode, "je dejal Patel. "Vprašali bodo, ali je še kdo moral iti skozi ta postopek in kako ste ga krmarili?"

Uporabniška izkušnja družbe Townsquared se začne s postopkom registracije in preverjanja. Po besedah ​​Prakash-a platforma uporablja kombinacijo javnih podatkov, vrstniških informacij in podatkov o profilih, da preveri zakonitost poslovanja in lastnikov, ki stojijo za njimi. Izpolnjujejo osnovne podatke, kot so ime in naslov, pa tudi nekaj bolj ustvarjalnih vprašanj, na primer, kakšne so njihove prednosti in strokovnost kot lastnik podjetja, kaj so se naučili na težak način in o čem želijo več informacij.

Townsquared je v bistvu trgovina, s katero lahko podjetja postavljajo vprašanja in dobijo odgovore, delijo informacije in preprosto poiščejo poslovni imenik, da sporočijo podjetje po ulici. Izkušnje s spletnimi in mobilnimi aplikacijami so podobne Facebooku ali LinkedInu, razdeljene so na zavihke, kot so Feed, Imenik, Sporočila in Obvestila, s preprosto funkcijo všečkov in komentarjev. Nove objave lahko označite tudi s temami, še eno novo funkcijo, da objavo razvrstite med povezane teme, kot so trženje, pravni red, oglasi, kriminal in varnost ali teme po meri.

Ena izmed najbolj uporabnih lastnosti Townsquareda je njegovo nujno opozorilo. Uporabniki lahko na primer napišejo kratko sporočilo o kraji ali vandalizmu in pošljejo opozorilo prek besedila, e-pošte ali obvestila o dogodku in na koga morajo biti pozorni. Sistem za opozarjanje je že pomagal ujeti tatove, ustanovitelji pa so dejali, da je poveljnik ribiške policijske uprave v San Franciscu do njih pristopil z gumbom v prispevku, ki je označen kot zločin in varnost, z možnostjo »Neposredno v skupni rabi z ribiško policijo."

Prakash je dejal, da ima Townsquared tudi redna vprašanja o tem, kako naj podjetje porabi svoj denar, na primer na vprašanje, ali so še kateri drugi člani preizkusili novo tehnologijo PoS, kot je Square, ali je vredna naložbe in kaj je posel naredil ali mu ni bilo všeč.. To je funkcija, ki jo Townsquared začenja bolj formalno vgrajevati v platformo. Nova funkcija, imenovana Viri, omogoča uporabnikom, da postavijo povezave do dokumentov ali izdelkov, nato pa jih nadgradijo ali spremenijo in komentirajo, da bi zagotovili iskalne "zimzelene" lastnike informacijskih podjetij.

Odkar je Townsquared živel v New Yorku, se je mreža v petih območjih razširila na različne soseske. Zagon je tudi pomagal organizirati srečanja skupnosti in protestirati glede vprašanj, kot je najem.

"Lani se je dogajala ta prevara, kjer bi kriminalci plenili mala podjetja tako, da so poklicali in se predstavljali kot Con Ed, ki nam je rekel, da nam morate nakazati denar; vedno bodo poklicali v napornem času, da vas ujamejo zunaj straže, " je dejal TJ Obias, kuhar v pekarni Du Jour v Brooklynu, eden izmed članov soseske Park Slope Townsquareda. "Namesto da bi plačevali, smo o tem objavljali na mestu Townsquared. Po vsem se je dogajalo isto. Enako se je zgodilo, ko smo imeli naokoli ponarejene račune."

Poleg funkcij za preprečevanje kriminala je Obias dejal, da je pekarna s Townsquaredom zaprosila skupnost za priporočila za najem za krajši delovni čas in na ta način najela več baristov. Povedal je tudi, da je startup dejavno prisoten na terenu, njegovi predstavniki s sedežem v New Yorku pa organizirajo delavnice v skupnosti in se redno družijo s pekarno in drugimi člani Park Slope.

"Dobra analogija, kako deluje Townsquared, je Slack. Lahko skočite v kanale, dobite integracije in vse te podatke dobite na dosegu roke, kot želite, " je dejal Prakash. "Townsquared ima svoje teme z različnimi skupnostmi, kaj pa, če bi lahko začeli vključevati njihov sistem prodajnega mesta (POS) ali njihovo kadrovsko programsko opremo ali Microsoft Office itd. Lahko naredite veliko kul stvari, ko pomislite o tem, kako se znanje prenaša na lastnika podjetja."

Razčlenitev poslovnega načrta

Townsquared je trenutno popolnoma brezplačna platforma in po besedah ​​Prakash-a bodo komunikacijske funkcije, poslovni imenik in "baza znanja" vedno na voljo. Soustanovitelji vidijo, da se monetizacija platforme bolj osredotoča na Facebook podoben model pridobivanja vrednosti iz podatkov, ki jih zbira, skupaj z idejami o olajšanju skupinskih poslovnih transakcij in zagotavljanju B2B trga.

Na koncu je Patel dejal, da predvideva Townsquared kot način, kako doseči ekonomičnost obsega, da bo omrežje delovalo kot večji subjekt v smislu prihranka stroškov in učinkovitosti - s storitvami, kot so skupinski nakupi in dostop do prodajalcev - za pomoč lokalnim kavarnam z všečki Starbucks-a. Na splošno pa zagonski kratkoročni načrt zagona platforme ni zelo konkreten.

"Če ste uporabnik Facebooka, se ne sprašujete, kako Facebook zasluži, " je dodal Prakash. "Toda ko ste lastnik podjetja, se resnično sprašujete. Kako bo Townsquared zaslužil? Dajejo nam takšne ideje. Lahko si zamislite model Spiceworks, kjer pomagamo lastnikom podjetij, da dobijo informacije od različnih prodajalcev. lot Townsquared lahko stori na vrhu platforme, ki nam bo pomagala pri zaslužku, hkrati pa bomo ohranili svoj osrednji namen pomoči lastnikom podjetij, ki jih bomo pred nami naprimer. Najprej delamo na izdelavi integriranega izdelka, v prihodnjih letih pa bomo potopili v monetizacijo.."

Townsquared ima v prvih mestih intuitivno aplikacijo in močno poslovno podporo, vendar to ni edini zagon v hiper lokalnem prostoru socialnih omrežij. Najbolj uveljavljen konkurent je Nextdoor, še en startup s sedežem v San Franciscu, ki se trži kot zasebno socialno omrežje za soseske, vključno z lastniki podjetij. Nextdoor je od leta 2010 zbral več kot 210 milijonov dolarjev financiranja in živi v več kot 90.000 soseskah po ZDA. Drug konkurent je Alignable, zagonski zagon iz Bostona, ki je od leta 2012 zbral 11, 54 milijona dolarjev in ponuja brezplačno socialno omrežje za podjetja, podobna podjetju Townsquared. Poravnava je platforma, ki je bolj usmerjena v javnost, in podjetjem omogoča ustvarjanje profila, povezanega s svojo prisotnostjo na družbenih medijih.

Oba tekmeca predstavljata resničen izziv za rast Townsquareda, zlasti Nextdoor bi lahko pomenil zastrašujoč izziv za Townsquared, glede na njegovo široko sprejetje, če bi začel aktivno ciljati na podjetja. Glede na konkurenčni prostor in pomanjkanje jasnih strategij monetizacije so bili naši strokovnjaki za tvegani kapital (VC) razdeljeni, ali ima startup dovolj, da lahko konkurira na trgu in morda uspeva na trgu.

Nasvet za tvegani kapital

Ryan Sarver, partner pri Redpoint Ventures, je konceptualno dejal, da ideja o povezovanju lastnikov malih podjetij ima veliko smisla kot skupina posameznikov, ki nimajo lastne kupne moči in bi lahko resnično izkoristili gradnjo skupnosti za izmenjavo informacij in virov. Povedal je, da zagotovo obstaja potreba po tej storitvi, da pa se Townsquared spopada s težkim ciljnim trgom brez jasnega načrta za zaslužek.

"SMB-ji so nenavadno zahtevni in dragi za dosego s trženjem in prodajo, " je dejal Sarver. "Veliko teh podjetij samo poskuša ohraniti svoje poslovanje in izplačati plače, tako da preprosto ne bodo imeli časa, da bi razmislili, kako lahko tehnologijo uporabimo kot konkurenčno prednost. To je trdi trg, ki ga je treba ciljati, saj jih je toliko in plačujejo tako malo za nove storitve. Veliko truda je, da dosežemo eno samo podjetje. Za obisk v kvadratu je potrebna trdna strategija, ki reši te ovire. "

* Redpoint Ventures je razkril, da gre za pozno vlagatelje v Nextdoor. *

Lauren Loktev, tvegani partner v skupnem skladu, je povedala, da se Townsquared ukvarja z vprašanjem, ki ga vsi skrbimo: opolnomočenje malih in lokalnih podjetij, da se konkurirajo, saj ekonomije obsega postajajo vse močnejše v svojih panogah.

"Začetni model Townsquareda je ustvariti brezplačno orodje, ki bo predvidoma njihov način, da na platformo pridobijo veliko skupino malih in srednjih podjetij, ne da bi za nakup kupcev plačali veliko, " je dejal Loktev. "Njihov naslednji korak bo resnično navdušujoče, saj obstaja velika priložnost za ustvarjanje mreže malih podjetij, ki lahko svojim članom zagotovi številne prednosti obsega. To ne bi samo spodbudilo sveta naprej, kar je nekaj za nas je vseeno, vendar ima tudi potencial za ustvarjanje močnega podjetja z močnimi omrežnimi učinki.