Pcs, ki so utrli pot altairju

Medtem ko so ljudje v Silicijevi dolini morda razmišljali o usmeritvi osebnega računalnika in si seveda izmislili mikroprocesorje, ki bi jih pripeljali na pogon, je največ ljudi padlo izven doline, da bi ustvarili dejanske stroje, ki so postali prvi osebni računalnik.

Seveda je bilo vprašanje, kaj je osebni računalnik, vedno diskutabilno. Prve digitalne računalnike - stvari, kot je ENIAC - je lahko hkrati uporabljala le ena oseba, četudi so bili tako dragi, da jih nihče ne bi mogel imeti v lasti. Do leta 1950 smo videli naprave, kot je Simon, ki je bil opisan kot "najmanjši popolni mehanski možgan v obstoju." Predstavljen je bil v številki Radio-Electronics , več kot 400 pa jih je bilo prodanih po približno 300 dolarjev, vendar je bil to res samo kalkulator. V preteklih letih so obstajali številni drugi stroji s podobnimi lastnostmi ali pa namizne različice miniračunalnikov.

Zdi se, da je prva uporaba izraza "osebni računalnik" v Hewlett-Packardu 4. oktobra 1968 v številki Science . "Novi osebni računalnik Hewlett-Packard 9100A, " piše v oglasu, je "pripravljen, pripravljen in sposoben… da vas razbremeni čakanja na velik računalnik." To je bil dejansko programirljiv namizni znanstveni kalkulator, opremljen z magnetnimi karticami, ki so jih prodali za 4 900 dolarjev.

V istem obdobju so se začeli pojavljati "miniračunalniki", ki so jih zasnovala podjetja, kot so Digital Equipment, Data General, HP in Wang - nekateri za posebne namene, nekateri za poslovne namene. Ti so bili manjši od računalnikov mainframe tistega časa, nekateri posamezniki pa so jih uporabljali sami. Vendar so bile razmeroma drage in na splošno so jih tržili poslovnim, znanstvenim in izobraževalnim strankam s pričakovanjem, da jih bodo delili več ljudi. Toda ko se je začelo sedemdeseta leta, je bil postavljen oder za novo vrsto naprav - takšno, ki bi bila veliko bližja temu, kar zdaj mislimo, ko pomislimo na osebne računalnike. Ko pa vprašate: "Kakšen je bil prvi računalnik?" tekmovalcev je veliko in enostavnega odgovora.

Kenbak-1

Ko je računalniški muzej v Bostonu leta 1986 to vprašanje postavil, je sodni senat sklenil, da mora čast oditi na Kenbak-1 (zgoraj). Malo ljudi je slišalo za ta stroj, ki ga je zasnoval John V. Blankenbaker. Prvič je bila prodana leta 1971, oglašena pa je bila septembra 1971 v reviji Scientific American .

Ta je bil namenjen šolam, ne posameznemu potrošniku, ampak je bil v marsičem podoben osebnim računalnikom, ki bi mu sledili. Ta je bil programirljiv, vendar ni imel mikroprocesorja iz preprostega razloga, ker mikroprocesor še ni bil izumljen. Namesto tega je na enem vezju uporabljal majhna in srednje velika integrirana vezja, ki so vsebovala 256 bajtov pomnilnika in tehtala 14 kilogramov, tako da jih je bilo mogoče "enostavno in ekonomično odpremiti z ene lokacije na drugo".

Tržili so ga kot "računalnik za usposabljanje", ker bi ga lahko uporabljali za usposabljanje ljudi, kako uporabljati večje računalnike. Za izhod je uporabil le vrsto gumbov in stikal z lučmi - skladno z načinom, kako lahko zaženete miniračunalnik v tisti dobi. Prodali so ga za 750 dolarjev, podjetje Northridge iz Kalifornije pa je pred letom 1973 očitno prodalo le približno 40 enot.

Leta 1966 je inženir iz New Hampshira po imenu Ralph Baer prišel na idejo, da bi televizijo povezal z elektronsko napravo za igranje iger. Patentirano leta 1971 je bilo to licencirano pri Magnavoxu, ki je leta 1972 ustvaril sistem igre Odyssey, kar je verjetno prva elektronska naprava za računalništvo doma. Ta je temeljil na 40 tranzistorjih in 40 diodah z navodili, vgrajenimi v strojno opremo. Brez mikroprocesorja in brez nadzora programske opreme je to težko šteti za osebni računalnik, zagotovo pa je to velik korak na poti.

Intelov SIM4 in SIM 8

Prepričljivejši je primer, da je Intel, ki je ustvaril mikroprocesor, prvi računalnik izdelal na njem. Toda koncept je bil drugačen: Intel je preprosto potreboval testne naprave, da bi strankam pomagal ustvariti izdelke, ki uporabljajo njegove mikroprocesorje.

Marcian E. (Ted) Hoff Jr., ki je vodil ekipo, ki je ustvarila Intel 4004, je vodil skupino, ki je imela nalogo prodati procesor in Intelov elektronsko programirljiv čip samo za branje (EPROM). Odločili so se, da je najboljši način prikazati to, da uporabijo 4004 za izvajanje programov, shranjenih na EPROM-u, in za to so ustvarili vmesniško ploščo, ki je prerasla v SIM4-01. To je bila majhna tiskana vezja z vtičnicami za procesor, RAM in štirimi EPROMS. Čeprav je bil ta izrazito omejen - šlo je za štiri bitni računalnik - je bil v resnici splošni mikroprocesorski računalnik; nekatere različice so celo imenovali Intel 4004 µ – Computer.

Ta se je kmalu prelevila v linijo popolnoma sestavljenih "razvojnih sistemov", ki jih je Intel prodal za približno 10.000 dolarjev, imenovane Intellec-4. Za poznejši mikroprocesor 8008 je Intel ustvaril vezje SIM8 in razvojni sistem Intellec-8. Intel je celo najel Garyja Kildalla iz podiplomske šole Naval v Montereyu v Kaliforniji, da je razvil jezik za te stroje, ki temelji na IBM-ovem PL / 1. Poimenoval ga je PL / M (programski jezik za mikroračunalnike), uveden pa je bil leta 1973. Z uporabo PL / M bo nato ustvaril prototipno kodo za svoj CP / M (Control Program for Microcomputers). Kildall bi pozneje prevzel koncepte in ustvaril Digital Research, Inc., znan kot DRI, kjer bi postali osnova za CP / M operacijski sistem. Tako je Intel prodajal stroje, ki temeljijo na mikroprocesorjih in so imeli celo jezik in prevajalnik.

Medtem ko je bila strojna oprema tam prisotna, koncept osebnega računalnika res ni bil. Intel je te sisteme ustvaril, da so kupci testirali in zapisali kodo za druge stroje, ki so jih gradili. Z drugimi besedami, niso bili zasnovani kot osebni računalniki.

Kljub temu je z uvedbo 8-bitnega mikroprocesorja 8008 aprila 1982 zadeva izdelave računalnika, namenjenega posameznemu uporabniku, postala veliko bolj verjetna.

Micral

Za Micral N kot najzgodnejši komercialni osebni računalnik, ki temelji na mikroprocesorju, ki je bil namenjen resničnemu komercialnemu občinstvu, je primeren primer.

To je bil izdelek francoskega podjetja z imenom Réalisation d'Études Électroniques (R2E), ki ga je ustanovil André Truong (vietnamski priseljenec, prvotno znan kot Truong Trong Thi).

Sredi leta 1972 je francoski Institut National de la Recherche Agronomique (INRA) zaprosil R2E, da razvije stroj, ki bo pomagal pri nadzoru postopka za novo generacijo kapljičnega namakanja. INRA je prvotno načrtovala uporabo PDP-8, vendar se je izkazalo, da je predraga, zato je R2E predložil nižjo ponudbo, ki temelji na Intel 8008.

Obstaja nekaj polemike o tem, kdo je prišel na idejo. Mladi inženir elektronike François Gernelle, ki je sodeloval s Truong v podjetju, imenovanem Intertechnique in se pred kratkim pridružil R2E, pravi, da je predlagal, da bi lahko v ta namen sestavil "kalkulator za polovico cene" (prevod je tukaj).

Ob pomoči Alaina Lacomea in Jean-Clauda Beckmana je s programsko opremo programerja z imenom Benecherit Gernelle ustvarila Micral N, ki je temeljil na 500 kHz mikroprocesorju Intel 8008, imel je 256 bajtov pomnilnika (razširljiv na 2K) in morda še posebej "pluribus" arhitektura vodila, ki je omogočala razširitvene reže. Ta stroj je bil dostavljen INRA januarja 1973 in kmalu zatem je bil ponujen v komercialno prodajo.

V naslednjih letih bosta Truong in Gernelle prepirala, kdo naj bi dobil posojilo za Micral N. Gernelle, ki mu je bil podeljen patent, če bi rekla, da je to njegova ideja. "V Intertechnique sem poskušal brez uspeha prepričati svoje nadrejene, da naredijo" majhen stroj ", ki se moji hierarhiji ni zdel" resen ", ko bi nameraval uporabiti zabaven sestavni del" mikroprocesor ", 8008 majhen Kaliforniji podjetje, ki je v Evropi malo znano: Intel."

Po pripovedovanju Truonga se je z Intelom srečal v začetku leta 1972, kmalu po začetku 8008, ko je imel "posebno spoznanje", da bo procesor deloval za aplikacijo INRA. Toda kasneje je dejal: "Moja edina zasluga, če obstaja zasluga, je bila odločitev v začetku [leta] 1973 izdelati 1.000 mikrofilov, da bi ga prodali za manj kot 2000 dolarjev." Truong je še povedal, da je poleti 1974 na Nacionalni računalniški konferenci demonstriral stroj s sedežem Intel 8080, kar bi trajalo mesece, preden se je Altair pojavil.

Philippe Kahn, ki je postal znan kot ustanovitelj Borland Internationala, a je bil tedaj mlad razvijalci programske opreme, ki je delal za R2E, zaslužuje oba moška. "Vsak je imel svojo vlogo. André je bil vizija, Gernelle pa del usmrtitve, " se spominja.

Truong je imel ekipo, ki je delala na strojni opremi, vendar bo orodje "postalo izziv, saj je načrtoval razširitev zmogljivosti na avtocestne avtomatizirane cestninske kabine itd.", Pravi Kahn. "To je bil moški z vizijo."

Vsekakor Micral N ni našel velikega občinstva. Truong pravi, da so prodali 500 strojev samo v Franciji, druge ocene pa pravijo, da je bila skupna prodaja manjša od 2000 enot. Morda je bilo to zato, ker je bil stroj zasnovan veliko bolj kot poceni nadomestni miniračunalnik za industrijski trg in vladne pogodbe in ne kot tisto, kar bi šteli za osebni računalnik. Uporabniški priročnik iz januarja 1974 ga je "prvi v novi generaciji miniračunalnikov, katerega glavna značilnost so zelo nizki stroški", dejal, da je "glavna uporaba MICRAL-a v nadzoru procesov. Njegov cilj ni biti univerzalni mini- računalnik."

Kljub temu se zdi, da gre za prvi komercialni računalniški mikroprocesorski računalnik, namenjen splošnim strankam (v nasprotju z Intelom, ki je bil namenjen razvijalcem).

MCM / 70

Zbigniew Stachniak vloži primer za pozabljeni MCM / 70 in pojasni, da je bil to stroj, ki ga je maja 1973 dokazalo toroško podjetje z imenom Micro Computer Machines.

Predsednik MCM-a Mers Kutt se je v svojem pripovedovanju odločil, da želi zgraditi majhen računalnik, ki bo vodil APL, programski jezik, ki ga je zasnoval IBM-ov Kenneth Iverson. Novega leta 1970 se je srečal s soustanoviteljem Intela Robertom Noyceom in Noyce je pojasnil, da je Intel ustvarjal 8-bitni 8008 za Computer Terminal Corporation. S sodelovanjem s programskim oblikovalcem Gordom Ramerjem je ustanovil, kaj bo postalo MCM konec leta 1971, Ramer pa je začel delati na različici APL, ki bi se izvajala na čipu, še preden je Intel odposlal procesor 8008. Intel je Kutt poslal razvojni sistem SIM4-01 konec leta 1971, naslednji maj pa SIM8-01 s čipom Intel 8008. Za razliko od SIM4 je bil SIM 8 zasnovan tako, da deluje s standardnimi polprevodniškimi pomnilniki, zaradi česar je bil veliko bolj primeren za splošne stroje.

Očitno je MCM začel delati na ustvarjanju stroja, ki temelji na SIM8, vendar se je sčasoma premaknil na lastno zasnovo. Proizvodni model MCM / 70 je bil namizni model z vgrajeno tipkovnico APL, enojnim 32-znakovnim plazemskim zaslonom in kasetnimi pogoni, nameščenimi na sprednji plošči. Imel je mikroprocesor Intel 8008 in 14 KB pomnilnika ROM, ki je vključeval operacijske sisteme za dostop do snemalnika kaset (za več prostora za shranjevanje) in navideznega pomnilnika ter do tolmača APL. Zmožnost navideznega pomnilnika je sistemu omogočila dovolj pomnilnika za zagon tolmača.

MCM je imel za stroj veliko ambicij. V priročniku za uporabo je zapisano: "uživajte v privilegiju, da imate svoj osebni računalnik - to je privilegij, ki ga še nikoli ni imel uporabnik računalnika pred MCM / 70… Srečno in dobrodošli v računalniški dobi!" Toda čeprav bi stroj na koncu prodali predvsem izobraževalnim ustanovam za poučevanje APL, to ni imelo velikega učinka izven tega majhnega trga.

TV-pisalni stroj

Konec leta 1973 bi videli nekaj zanimivih utrinkov o prihodnosti osebnih računalnikov. Septembra 1973 je revija Radio-Electronics promovirala "TV pisalni stroj", ki ga je zasnoval Don Lancaster, ki je bralcem omogočil prikazovanje alfanumeričnih znakov, kodiranih v ASCII, na običajnem televizijskem sprejemniku. To bi lahko prikazalo dve strani s 16 vrsticami po 32 znakov; ne veliko, a vseeno nekaj, in za razmeroma malo denarja.

To ni bil računalnik, ampak je prikazal prihodnost, kako bodo informacije predstavljene prek večjih zaslonov, ne pa iz vrst ali enojnih vrstic. Takšni kompleti so postali takrat bolj priljubljeni v elektronskem tisku za ljubitelje elektronike, bralci pa so za pouk pošiljali knjižice z navodili s celotnimi načrti ali kompleti z navodili in deli, ki so bili opisani v člankih iz revij. Članek o "pisalnem stroju za TV" je bil začetek množične izkušnje učenja, zaradi katere so hekerji po vsej državi delali z digitalno elektroniko.

SCELBI-8H

Stroj s sedežem na 8008, ki je večinoma spregledan, je Scelbi-8. To je bil izdelek SCELBI Computer Consulting, majhnega proizvajalca strojne in programske opreme, ki sta ga leta 1973 v Milfordu v zvezni državi Connecticut ustanovila Nat Wadsworth in Bob Findley, kjer je Scelbi stal za SCientist ELectronic Biological.

Kot je opisal Wadsworth konec leta 1972, se je udeležil predstavitve podjetja Intel na 8008 in se prepričal, da lahko 8-bitni 8008 nadomesti z veliko logičnimi čipi, ki jih uporablja pri oblikovanju izdelka. Doma je že imel računalnik Digital Equipment Corporation PDP-8 - ki je bival v kovinskem kabinetu visokem šest metrov - za lastno poskusno uporabo doma in ga je uporabil za izdelavo navzkrižnega sestavljalnika za Intel 8008.

Vendar se njegov delodajalec ni strinjal, zato je želel ustanoviti lastno podjetje. Potem ko je ponudil trgovanje s svojo programsko opremo za montažo čipov, vendar ni dobil dobre ponudbe od Intela, je Wadsworth dejal: "Prepričal sem še dva inženirska sodelavca, da se pridružita z mano pri izdelavi nabora treh prototipov 800" osebnih "računalnikov. 200 dolarjev za nakup potrebnih 8008 procesorjev in nekaj kilobajtov statičnih pomnilniških naprav."

Povedal je, da je osnovni koncept prototipne plošče ustvaril jeseni 1972 in da se je projekt resno začel januarja 1973. V naslednjih nekaj mesecih je ekipa ustvarila pet glavnih plošč sistema, gonilnik vmesnika CRT, in spominsko ploščo ter monter, ki ga je ustvaril, ki bo deloval do aprila 1973. Prototip stroja je deloval do julija, januarja 1974 pa so imeli svoj prvi delovni sistem.

V Scelbi-8H se je marca 1974 pojavila revija QST , revije, namenjene radioamaterjem, ki je ponudila komplete, ki so se začeli kar 440 dolarjev.

Delno zaradi Wadsworthovega srčnega infarkta se ni nikoli veliko osredotočil na prodajo računalnika, ampak več na programsko opremo in knjigo o programiranju. V celotni življenjski dobi sistema je podjetje prodalo "približno 200 računalnikov - napol sestavljeni, napolni kompleti". Nekateri viri kažejo, da je Scelbi na vsakem izgubil približno 500 dolarjev. Toda njegove programske knjige so se izkazale za vplivne na nastajajočem trgu.

Mark-8

Eden bolj zanimivih zgodnjih računalnikov je bil Mark-8, 8008-zasnovan komplet, ki ga je zasnoval Jonathan Titus, takrat podiplomski študent na Virginia Polytechnic Institute v Blacksburgu, VA.

Kot pojasnjuje Tit, se je njegova raziskava ukvarjala z uporabo miniračunalnikov, kot je PDP-8 / L. Pogledal je 4004, a je štiritajski stroj opisal kot preveč omejen. Ko pa je 8008 prišel ven, je bil bolj navdušen zaradi nabora navodil in sposobnosti, da naslovi "ogromnih 16 kbajtov pomnilnika."

Prebral je Intelovo knjigo z navodili 8008 in se leta 1973 odločil prilagoditi Intelovo vezje SIM-8 in ga narediti za osnovo svojega računalnika. Tako kot PDP-8 bi tudi njegov stroj zagotovil nabor krmilnikov in indikatorjev na sprednji plošči, ki jih je mogoče programirati v binarni obliki, predvsem za nalaganje navodil, ki bi mu nato omogočila uporabo tipkovnice ali prikazovalne naprave, kot je na primer Lancasterjev TV pisalni stroj.

Tit je povedal, da se je po testiranju svojega prototipa pogovarjal z Larryjem Stecklerjem v reviji Radio-Electronics o objavi informacij o stroju, ki je bil do takrat znan kot Mark-8, pri čemer je 8 označevalo 8-bitni procesor. (Titus pravi, da je pristopil tudi k reviji Popular Electronics, vendar uredniki "niso pokazali zanimanja.")

Kot opisuje Tit, "je bil Larry nekoliko skeptičen, zato sem oblikoval vezja, dobil prototipne plošče, naredil nekaj modifikacij in plošče dal v že pripravljeno kovinsko škatlo, da bi ji dal profesionalen videz. Larry je nekega dne obiskal Blacksburg pozno pozno ali zgodaj spomladi leta 1974, da bi videl, da računalnik dejansko deluje. " Tam je Steckler našel delujoč stroj, ki je bil nastavljen z Lancasterjevim TV-pisalnim strojem, tipkovnico, digitalno-analognim pretvornikom (DAC) in osciloskopom. Kot rezultat se je strinjal, da bo objavil članek o Marku-8, zato je Titus napisal zgodbo in ločeno knjižico, ki je zajemala dodatne poskuse, nato pa je spomladi 1974 stroj pripeljal v New York City za fotografije.

Rezultat je bil naslovna zgodba iz julija 1974 izdaje Radio-Electronics z naslovom "Build the Mark-8: Your Personal Minicomputer." Članek je bralcem rekel, da "Sestavite ta miniračunalnik sami. Dodajte ga v pisalni stroj TV za popoln lastni računalniški sistem." Bralci so lahko nato kupili niz navodil iz revije za 5 dolarjev, kupili vezja od podjetja v New Jerseyju in čipe pri Intelu (vključno s procesorjem, ki je nato prodal za približno 120 dolarjev), tako da so lahko zgradili poln računalnik za približno 350 dolarjev.

Na vprašanje o drugih računalnikih, ki so se pojavili v tistem obdobju, Tit pravi, da je bil seznanjen s knjigami Nat Wadsworth, vendar svojega računalnika Scelbi-8H ni videl, dokler Mark-8 ni izšel. Vendar je dejal, da se je dejansko ukvarjal z uporabo Kenbak-1 na tečaju v Virginia Polytechnic, vendar se ni odločil. Povedal je, da seveda ve za Intelove naprave, saj je uporabil osnovno vezje SIM-8 kot osnovo za Mark-8, čeprav "z mnogimi spremembami, da bi računalnik lahko opremil resnično sprednjo ploščo, ki bi uporabnikom omogočila dostop do pomnilnika in jim omogočite upravljanje računalnika."

Tit je povedal, da je Techniques, podjetje, ki je proizvajalo plošče s tiskanimi vezji, prodalo približno 400 kompletov plošč, Radio-Electronics pa je v članku revije prodal približno 7.500 dodatnih knjižic za pet dolarjev. Kot poudarja, "navsezadnje to ni bil komplet, ampak zbirka postavitev vezja in informacije, kaj storiti z njimi."

Mark-8 morda ni bil nič močnejši od Micral N, MCM / 70 ali Scelbi-8H, saj je temeljil na istem 8008 procesorju, vendar se je na nek način izkazal za bolj vplivnega - pa čeprav le zato, ker je bil njegov položaj na naslovnica ameriške revije je pritegnila več pozornosti. To je vključilo oko urednikov Popular Electronics , ki so sklenili, da potrebuje računalnik za lastno platnico.