Lte je že zmagal, a kdaj bo umrl 3g?

Na predzadnjem mesecu svetovnega kongresa mobilnih telefonov sem ugotovil, da pričakujem povečano konkurenco med prodajalci LTE in resnično sem v šovu videl veliko podjetij s čipi, ki govorijo o svojih izdelkih. Vsak prodajalec aplikacijskih procesorjev ima zdaj strategijo LTE modema, ideja o vključevanju LTE v sam procesor pa je postala običajna.

To nakazuje, da nismo daleč od obdobja, ko LTE postane edini celični standard, kar bi pomenilo zamenjavo starih omrežij 2G in 3G in preurejanje spektra, tako da lahko zagotovi še več pasovne širine LTE. (In ja, sčasoma bo tudi to verjetno zamenjano, vendar se zdi, da še ni na obzorju.)

V ZDA skoraj vsi trenutni pametni telefoni danes poganjajo LTE, vendar je še vedno veliko starejših telefonov in nekaj novejših, manj dragih funkcijskih telefonov, ki delujejo v starejših omrežjih. Na skoraj vseh drugih trgih sveta je LTE precej nižji delež, vendar hitro pridobiva. Da bi LTE postal vseprisoten, bo morala cena telefonov LTE upadati, omrežni operaterji pa bodo morali svoj govorni sistem premakniti v omrežje Voice over LTE, ko se premikajo proti omrežjem, ki podpirajo vse IP, in se oddaljiti od starejših standardov. Vožnja prvega dela je širjenje novih, cenejših LTE čipov.

Tu je povzetek nekaj, kar sem videl na MWC:

Qualcomm

Do zdaj je Qualcomm prevladoval na trgu LTE čipov in tudi pri trgovskih procesorjih, saj je ponudil tako diskretne rešitve kot tiste, ki so integrirane v njegovo Snapdragon linijo. Modemi podjetja so v skoraj vseh telefonih LTE, ki se danes prodajajo v ZDA (tudi tistih, ki jih podjetje ne more potrditi).

Qualcomm je bil prvi na tržišču LTE in njegovi modemi so tako rekoč v vseh telefonih "4G LTE", ki jih uporabljajo glavni ameriški operaterji, ne glede na to, ali so ti modemi integrirani v aplikacijske procesorje Snapdragon podjetja, ali pa gre za diskretne modeme, povezane z aplikacijskim procesorjem drugo podjetje. (Na primer, čeprav niti Qualcomm niti Apple tega ne bosta potrdila, vsi razpisi kažejo, da iPhoni vsi uporabljajo take modeme.) Qualcomm je med prvimi napovedal podporo LTE-Advanced.

Qualcomm verjame, da ima večdodne LTE generacijsko prednost; Zdaj je na svoji četrti generaciji čipov LTE in je med prvimi napovedal podporo standardu LTE-Advanced. Kot kaže podjetje, imajo tudi njegovi izdelki srednje velikosti podporo takšne ravni, najnovejši Snapdragon 400 pa ponuja funkcije LTE-Advanced kategorije 4.

Podjetje ima vrsto izdelkov, dva najbolj zanimiva pa sta trenutni Gobi MDM 9x25, modem kategorije 4 s podporo za 20 MHz združevanje nosilcev in 150 Mbps prenosov; in prihajajoči Gobi MDM 9x35, modem kategorije 6, ki bo dodal podporo za združevanje nosilcev 40 MHz in prenose 300 Mbps. To je tudi edini doslej napovedani modem, ki bo izdelan v 20nm postopku. (Pravzaprav je to edini večji izdelek, napovedan na 20 nm.) Ta naj bi se predstavil v drugi polovici leta.

Qualcomm je na razstavi govoril o tem, kako so na večini trgov, vključno z ZDA, uvedli modeme kategorije 4; z zagonom kategorije 6 v prvi polovici leta in s telefoni v drugi polovici letošnjega leta. Napovedal je tudi čip LTE-Advanced, zasnovan za avtomobilski trg, govoril pa je tudi o novih RF funkcijah in antenskih modelih, ki bodo prihranili moč in zmanjšali toploto. Leta 2015 podjetje pričakuje, da so funkcije, kot je usklajena večtočkovna točka (COMP), zasnovane tako, da bodo izkušnje LTE bolj dosledne, ko je naprava obdana z več celičnimi mesti, pomembna tehnologija, ko se premikamo k več majhnim celicam. Poleg tega podjetje pričakuje, da se bo začelo uvajati več rešitev Voice-over-LTE (VoLTE), ki omogočajo popolno izkušnjo LTE. (Zdaj se večina govornih klicev dejansko zgodi prek omrežja 3G.) In družba je bila zelo glasna glede oddaje LTE-Broadcast.

MediaTek

Na nek način se zdi, da je MediaTek morda največji konkurent Qualcomma, saj njegove 3G čipe najdemo v najrazličnejših telefonih, zlasti v Aziji. V začetku tega leta je podjetje predstavilo svoj prvi LTE modem, MT6290, ki podpira vse običajne tehnologije: tako FDD kot TDD LTE, kot tudi podporo HSPA +, TD-SCDMA in EDGE za omrežja 3G / 2G. To je modem kategorije 4, ki lahko prenese do 150 Mbps navzdol in 50 Mbps uplink. V podjetju pravijo, da je bil referenčni dizajn že dostavljen kupcem, prve komercialne naprave pa bodo predvidoma v drugem četrtletju.

Podjetje je pred kratkim objavilo tako 32- kot 64-bitne aplikacijske procesorje, ki integrirajo modeme, vključno z 32-bitnim okta-jedrom, imenovanim MT6595, in 64-bitnim štiri-jedrnim čipom, imenovanim 6732. Spet oba sta modema kategorije 4 s podporo za FDD in TDD LTE, skupaj s starejšimi omrežji 3G. Cilj, zlasti s sistemom osmega jedra, je pripeljati LTE do telefonov, ki lahko brez subvencije stanejo manj kot 200 dolarjev. V središču predstave so bili čipi za podporo cenovno ugodnejših telefonov, kar še posebej velja za LTE rešitve.

Marvell

Drugo podjetje, ki se večinoma cilja na azijske telefone, je Marvell. Podjetje je poslalo svoj modem PXA1801, pet modem kategorije 4, ki podpira TDD in FDD LTE, skupaj z WCDMA, TD-SCDMA in EDGE. Spet podpira 150 Mbps prenosov in zdaj vključuje podporo za funkcije, kot je VoLTE.

Marvell je na MWC sporočil, da so številni prodajalci, vključno z Lenovo, Yulong Coolpad in HiSense, dobavljali telefone za China Mobile z uporabo LTE različice svojega PXA1088 SoC, ki vključuje podoben modem kategorije 4 in štirijedrni Cortex-A7 CPU. Ideja je, da bi telefoni LTE postali veliko bolj dostopni, s ciljno ceno 1000 RMB (približno 160 USD).

Marvell je pokazal tudi svoj 64-bitni aplikacijski procesor Armada PCX1928, ki združuje štirijedrni procesor, ki temelji na jedru Cortex-A53, skupaj s pet-modno rešitvijo LTE. Marvell je dejal, da bodo vzorci kupcev na voljo ta mesec.

Broadcom

Broadcom, namenjen tudi cenejšim telefonom, je pred razstavo napovedal nov čipset, ki je zasnovan za pod 300 USD 4G LTE pametne telefone. To vključuje platformo, ki podpira sedanji dvojedrni M320 in prihajajoči štirijedrni M340 SoC zaradi vzorca v prvi polovici letošnjega leta. Platforma podpira 150 Mbps hitrosti kategorije 4 v omrežjih FDD-LTE in TD-LTE ter 42Mbps 3G HSPA + in 2G. Broadcom pravi, da je bila platforma že potrjena v več kot 40 omrežjih in v 20 državah.

Na razstavi je izpostavil rešitev kategorije 6, ki omogoča LTE-Advanced s hitrostmi do 300 Mbps, in dejal, da je to preizkusil v komercialnem omrežju na Finskem. V podjetju pravijo, da bo delal tehnološki predstavitveni tok dveh hkratnih HD videoposnetkov, medtem ko bo pri tej hitrosti upravljal drugi internetni promet. To je posledica vzorčenja v drugi polovici leta. Poleg tega je podjetje pokazalo 2x2 MIMO Wi-Fi kombinirani čip, namenjen pametnim telefonom.

Intel

Intel je doživel nekaj uspeha, ko so njegovi LTE modemi vstopili v tablične računalnike, ki se povezujejo z znanimi CPU-ji, a do zdaj ima zelo malo telefonske podpore. Podjetje je nedavno jeseni začelo dobavljati svoj diskretni modem XMM 7160 LTE. To je modem kategorije 4, ki podpira 15 starejših pasov, vendar deluje samo s FDD, zato se na določenih trgih uporablja predvsem v tablicah. Na razstavi je izpostavil svojo prihajajočo rešitev XMM 7260 LTE, ki je modem kategorije 6 (s čimer podpira hitrosti do 300 Mbps z večjo združitvijo nosilcev). Velika razlika pri novem čipu, ki naj bi ga v drugem četrtletju poslal proizvajalcem naprav, je ta, da bo podpiral več kot 30 pasov, kar je 15 v prejšnji generaciji, zdaj pa bo podpiral FDD in TDD-LTE kategorijo 6 plus 3G HSPA + in 2G pozneje letos. Zaradi tega je veliko bolj primeren za uvajanje telefona.

Intel je ob predstavitvi dejal, da bo novi čip porabil manj energije in bi bil optimiziran za uporabo s Intelovimi aplikacijskimi procesorji. Intel pravi, da njegovo komunikacijsko platformo uporabljajo prodajalci, kot so Asus, Dell, Lenovo in Samsung (predvidoma v povezavi s procesorji Intel), pa tudi v modulih za tablične računalnike, 2-v-1 in ultrabooks Huawei, Sierra Wireless, in Telit.

Do danes so bili Intelovi modemi in procesorji aplikacij ločeni čipi (modemi imajo dediščino, ki sega v Infineon, ki ga je Intel pridobil leta 2011). Medtem ko se bosta obe ločeni vrstici nadaljevali (Intel bo obljubil nov nabor čipov Atom za konec letošnjega leta in začetek leta 2015), podjetje načrtuje dva čipa, ki združujeta procesor in modem. Različica 3G, imenovana SoFIA, izide v četrtem četrtletju, različica LTE pa bo sledila v začetku leta 2015.

Nvidia

Nvidia na Svetovnem kongresu mobilne telefonije ni imela veliko za pokazati, je pa izpostavila Wiko Wax, prvi telefon, ki je v Evropi uporabljal procesor Tegra 4i z vgrajenim modemom Icera i500, ki poganja LTE v Evropi. V podjetju pravijo, da sta njegov modem potrdila AT&T in Vodafone.

Družba ima tudi ločen modem Icera i500, čeprav se zdi, da ga še ni veliko sprejela. Obe napravi sta modema kategorije 4; podjetje s kategorijo 6 še ni prikazalo ničesar, namesto da se je osredotočilo predvsem na svoj prihodnji aplikacijski procesor.

Altair in Sequans

Ena izmed stvari, ki so se mi zdele zanimive na razstavi, so bile »enostavne« LTE rešitve iz Altair in Sequans Communications. V bistvu so to samo LTE izbire, kar pomeni, da ne podpirajo starejših pasov 2G in 3G. Kot take so lahko manjše in manj drage. Obe podjetji že leta izdelujeta LTE čipe za osnovni pas in sta imela več generacij LTE čipov.

Altair je opozoril na uporabo svojega čipa v 149-milijonu tabličnih računalnikih Verizon Ellipsis in v HP-jevem Chromebooku 11 z LTE, kar kaže, da bi bil velik cilj dobiti poceni, samo za prenos podatkov LTE v naprave, ki bi sicer imele samo Wi-Fi. LTE ne bi smel biti premija, so dejali, saj pri tem pomaga rast načrtov "deliti vse".

Sequans je predstavil svojo platformo Cassiopeia LTE-Advanced, ki vsebuje modem kategorije 6. Kot druge rešitve kategorije 6, lahko združi dva kanala z do 40 MHz pasovne širine, pri čemer se je podjetje še posebej osredotočilo na to, da je dovolj prilagodljiv, da lahko združuje en 10 MHz kanal in en 20 MHz kanal, da lahko doseže do 225 Mbps. Toda podjetje je povedalo, da je njegov glavni poudarek "Internet stvari", in ugotovilo, da se lahko operaterji, če "zasijejo" svoja starejša omrežja, premaknejo na vsa 4G, vsa omrežja IP za povezave med strojem in strojem, in to bi moralo biti manj drage in porabijo manj energije.

Obe podjetji se strinjata, da je prezgodaj videti telefone samo za LTE, saj se večina operaterjev omrežja še vedno zanaša na omrežja 2G in 3G za razširjeno pokritost in pogosto za govor. Altair je dejal, da bo lahko minilo še dve leti, dokler ne bomo videli enonamenskih LTE telefonov in nato le na trgih z največjo pokritostjo LTE, kot so ZDA, Japonska in Koreja.

Številna druga podjetja imajo tudi različne modele, ki vključujejo več modelov, vključno z Spreadtrum, HiSilicon, Leadcore in ZTE, čeprav ti na razstavi res niso bili dokazi, večina pa se zdi, da se uporabljajo v notranjih izdelkih ali v majhnih količinah.

Na splošno se zdi, kot da se trg LTE oblikuje kot konkurenčnejši, saj ima veliko konkurence v osnovni povezavi LTE in celo LTE-Advanced Modemi kategorije 4. Še vedno pa obstajajo opazne razlike, ko gre za podporo različnim pasom in različnim starejšim tehnologijam, da ne omenjam naprednejših oblik LTE, od kategorije 6 do LTE-Broadcast. Na teh področjih se zdi, da imajo veliki igralci, zlasti Qualcomm, prednost. Verjetno pa ne bo predolgo, dokler skoraj vsak telefon ni LTE telefon.