Ces presenečenje: najave za mobilne procesorje

Ena od stvari, ki me je najbolj presenetila na CES-u, je bila le napovedano število novih mobilnih procesorjev. Navadil sem se, da je Intel na januarski razstavi govoril o svoji naslednji generaciji čipov za namizne in prenosne računalnike (kar je to storila v omejenem obsegu), vendar so navadno objave mobilnih procesorjev vse do Mobile World Congress februarja. Letos pa niso samo Intel, temveč Nvidia, Qualcomm in Samsung izbrali CES kot prizorišče za pogovor o svoji naslednji generaciji mobilnih čipov, namenjenih pametnim telefonom in tabličnim računalnikom.

Nvidia sprošča Tegra 4

Nvidia je teden začela z uvedbo dolgo pričakovanega procesorja Tegra 4, z oznako "Wayne", in mehkim modemom i500.

Generalni direktor Jen-Hsun Huang je naznanil Tegra 4, ki ga je poimenoval najhitrejši mobilni procesor na svetu, saj je njegova 72 GPU jedra dopolnila štiri ARM Cortex-A15 CPU jedra. Pravzaprav bo imel čip, podobno kot štirijedrni Tegra 3, dodatno jedro (drug A15), ki uporablja zasnovo tranzistorjev manjše moči; glavna jedra se lahko izklopijo, kadar jih ni treba ohraniti, medtem ko štiri jedra delujejo skupaj z grafiko in tako zagotavljajo zmogljivost, kadar je to potrebno.

Kljub nekaterim poznavalcem besed Huang je dejal, da mobilne naprave resnično potrebujejo hitreje. Presenetljivo je prikazal številne igre, s čimer je poudaril igralno dediščino podjetja in njegovo trgovino za igre TegraZone Android. Poleg tega pa je pokazal, kako lahko tablični računalnik hitreje naloži spletne strani z novim čipom (čeprav v optimalnih pogojih z neposredno povezavo s strežnikom), pa tudi z "računalniško fotografijo", kjer se čip uporablja za hitrejše delovanje fotoaparata za take stvari fotografije in video z visokim dinamičnim dosegom (HDR). Huang je dejal, da je Tegra 4 dovolj močna, da podpira 4K izhod.

LTE modem velja omeniti, ne le zato, ker je Nvidijin prvi LTE modem, ampak tudi zato, ker uporablja programsko določen radio. Koncept, ki ga je razvila Icera, preden je Nvidia kupila podjetje, omogoča programski opremi, da spremeni način obnašanja modema. Na primer, modem lahko spremeni, katere pasove podpira v različnih državah, ali način, kako nastane snop v gnečem mestu v primerjavi s podeželskim območjem. Spremembe so večinoma v programski opremi, ki jo je mogoče posodabljati po spletu.

Huang je dejal, da je koncept modemskih procesorjev znotraj "mehkega modema" podoben uporabi programirljivih senčil namesto naprav s fiksno funkcijo v grafičnem procesorju. Povedal je, da uporablja 40 odstotkov površine običajne matrice.

Prvi izdelek s Tegra 4 naj bi bil novi Nvidijin ročni igralni sistem "Project Shield", ki naj bi izšel v drugem četrtletju. Shield deluje Android in ima 5-palčni zaslon z visoko ločljivostjo, igralne kontrole in možnost predvajanja aplikacij TegraZone ter za povezovanje v omrežje za predvajanje računalniških aplikacij. Vizio je pokazal tudi tablični računalnik Android, ki poganja procesor, in zdi se, da bomo verjetno videli več podjetij, ki uporabljajo procesor na MWC.

Quual Core Qualcomm "Born Mobile"

Qualcomm, ki je bil v mnogih pogledih vodilni v mobilnih procesorjih, je dobil zaželeno prvo mesto in ga uporabil za poudarjanje svojega koncepta "Born Mobile". V predstavitvi je izvršni direktor Qualcomma Paul Jacobs spregovoril o tem, kako je Qualcomm odposlal več kot 11 milijard brezžičnih čipov in je del več kot 500 mobilnih naprav. Na oder je pripeljal izvršnega direktorja Microsofta Steve Ballmerja, ki je zadnja leta predvajal osrednjo različico, in predstavil naprave Windows RT (vključno s Samsung ATIV in Dell XPS 10) in telefone Windows Phone 8 (Nokia Lumia 920 in HTC Windows Phone 8X), ki uporabljajo procesorje Snapdragon Qualcomm.

Še pomembneje je, da je Jacobs napovedal serijo mobilnih procesorjev serije Snapdragon 600 in 800, rekoč, da je 800 "najbolj napreden brezžični procesor doslej zgrajen." Qualcomm je razvil lastna jedra, znana kot Krait, ki temeljijo na arhitekturi ARM, in ima svojo grafiko, ki ji pravijo Adreno. Snapdragon 800 bo ponudil štiri Kraitova jedra, ki delujejo do 2, 3 GHz, skupaj s podporo za LTE Advanced (naslednja generacija LTE, ki obljublja še večjo povezljivost z združevanjem več kanalov) in 802.11ac Wi-Fi. Na splošno je, kot pravi Jacobs, 800-odstotna zmogljivost lahko 75-odstotno boljša od trenutne Snapdragon S4 Pro. V delih, ki temeljijo na procesorjih serije Snapdragon 600 in 800, je 60 modelov, prvi pa bodo na voljo v drugi polovici leta 2013.

Med značilnostmi Snapdragona 800 so tudi podpora za igranje višjega cenovnega razreda, razširjena resničnost (prek platforme Vuforia Qualcomm), sprejemanje in predvajanje vsebin v ločljivosti UltraHD (4K) ter zajem 4K vsebine. Takšna vsebina bo spodbudila povpraševanje po podatkih, Jacobs pa je spodbudil zamisel o majhnih celicah, ki bi pripomogle k temu, da bo to bolje delovalo.

Samsung ima 8 jedr

A da ne bomo pretiravali, je Samsung v sredo uporabil svoj osrednji zapis, da je predstavil svoj procesor Exynos 5 Octa, ki ga je označil za prvi 8-jedrni procesor na svetu.

S temo "Mobiliziranje možnosti" je dr. Stephen Woo, predsednik družbe LSI Business Samsung Electronics, razpravljal o številnih izdelkih, vključno z aplikacijskimi procesorji, SSD-ji, naprednim DRAM-om in prilagodljivimi zasloni. Najbolj pa se mu je zdel osredotočen na novi procesor. (Za zvezdno moč je šlo z nekdanjim predsednikom Billom Clintonom, ki je podprl dobrodelno ustanovo podjetja.)

Exynos 5 Octa je prvi uporabil ARM-ovo veliko arhitekturo.LITTLE, Woo pa se je na odru pridružil generalnemu direktorju ARM Warren East, da bi razpravljal o arhitekturi. Exynos pari štiri večja jedra ARM Cortex-A15, ki se navadijo na procesorsko intenzivne naloge, in štiri manjša jedra Cortex-A7, ki se uporabljajo, kadar ima naprava razmeroma majhne potrebe. Woo je dejal, da lahko novi procesor ponudi do 70 odstotkov večjo energetsko učinkovitost v primerjavi s trenutno Exynos 4 Quad. Demo predstavitve so se osredotočale predvsem na igranje iger.

Zdi se, da so Samsung, Nvidia in Qualcomm vodilni na področju aplikacijskih procesorjev ARM, vendar so s svojimi tremi novimi procesorji sprejeli zelo različne pristope: Nvidia s štirimi glavnimi jedri in nato podobno zapleteno jedro za nizko porabo energije; Qualcomm s štirimi jedri po meri, vendar z možnostjo spreminjanja obsega gor in dol; in Samsung s pristopom big.LITTLE s štirimi velikimi in štirimi malimi jedri. Sumim, da bomo v prihodnjih mesecih izvedeli več o razlikah.

Drugi proizvajalci procesorjev ARM

Medtem ko so največ pozornosti pritegnili Nvidia, Qualcomm in Samsung, so bili na razstavi predstavljeni številni drugi procesorji, ki temeljijo na ARM.

ST-Ericsson je potisnil svoj koncept "ModAp", ki združuje integriran modul LTE in aplikacijski procesor podjetja na enem matriku. Njegov novi izdelek, imenovan NovaThor L8580, deluje na do 2, 5 GHz, temelji pa na štirih ARM Cortex-A9 in Imagination PowerVR SGX544 GPU, ki deluje pri 600 Mhz. V tej arhitekturi lahko vsako jedro deluje z visoko ali nizko močjo, odvisno od potreb obdelave.

V podjetju pravijo, da bo imel "neprekosljive zmogljivosti z neučinkovito učinkovitostjo porabe energije", in se odloča za nenavadno proizvodno strategijo, ki temelji na postopku 28-nm FD-SOI STMicroelectronics. Kot rezultat podjetja pravijo, da deluje CPU 35 odstotkov hitreje in multimedijski 20 odstotkov hitreje, hkrati pa porabi manj energije. To naj bi bilo zdaj vzorčenje.

Broadcom si je prizadeval za integrirane rešitve za več pametnih telefonov srednjega razreda. Robert Rango (zgoraj), izvršni podpredsednik mobilne in brezžične skupine, je razložil, kako njegov procesor 1.2GHz 28155, vključno z dvojnimi jedri Cortex-A9 in grafično tehnologijo VideoCore, zdaj napaja številne nove naprave, vključno s Samsung Galaxy S2 + in Galaxy Grand. To ni vrhunska tehnologija - proizvedena je pri 40 nm v primerjavi z 28 nm večino vrhunskih modelov, vendar je za poceni mobilne naprave videti precej impresivno.

Huawei je predstavil dva nova velika pametna telefona, 5-palčni Ascend D2 in 6, 1-palčni Ascend Mate, oba pa temeljita na lastnem 1, 5 GHz štiri-jedrnem čipu.

Intel Pushes x86 za pametne telefone nižjega cenovnega razreda

Na strani x86 je Intel začel tiskovno konferenco CES tako, da je poudaril, kako Intel izdeluje aplikacije za Android na platformi X86, in napovedal "Lexington" procesor Atom Z2420 z XMM 6265, namenjen pametnemu pametnemu telefonu za nastajajoče trge. Mike Bell, generalni direktor družbene mobilne in komunikacijske skupine, je pokazal referenčno zasnovo (zgoraj) za 3, 5-palčni telefon z zaslonom ločljivosti 320 na 480 z modulom HSPA +. Povedal je, da ima novi čip, ki lahko deluje do 1, 2 GHz, grafiko SGX 540, ki mu omogoča prikazovanje 1080p posnetkov s 30 sličic na sekundo. Podpira tudi 1.3MP sprednjo kamero in 5-milijonsko zadnjo kamero, ki lahko sprejme do 7 sličic na sekundo. To je dobro za nastajajoče trge, vendar premalo za prenosne telefone, namenjene letošnjemu severnoameriškemu trgu. Povedal je, da ima Intel zmago v oblikovanju z Acer, Safaricom in Lava, vendar bo povedal, da bodo podrobnosti objavljene pozneje v četrtletju.

Še pomembneje pa je, da bo podjetje kmalu izdalo "Clover Trail +", nov 32-nm dvojedrni Atom, namenjen zmogljivim pametnim telefonom, ki bo ponujal dvakrat večjo zmogljivost CPU obstoječih čip "Medfield" Atom. Potrdil je, da bo temu pozneje sledil 22nm Atom, ki temelji na novi mikroarhitekturi. Pričakujem, da bomo na mobilnem svetovnem kongresu dobili več podrobnosti.

Na splošno smo videli veliko različnih pristopov do mobilnih procesorjev. Prepričan sem, da bomo na mobilnem svetovnem kongresu videli še več, zanimalo me bo, kaj več o razlikah med procesorji. Prav tako pomembno bo videti, kateri proizvajalci telefonov podpirajo katere procesorje. Vsekakor pa, če bi mislili, da so današnji telefoni hitri, bi morali biti jutri še boljši.