Argonne dobi stroj s 180 pf, ko se dirka superračunalnik segreje

Ena bolj zanimivih zgodb zadnjih nekaj tednov je nov superračunalnik, ki ga bo Argonneov nacionalni laboratorij dobil v okviru 200 milijonov dolarjev donacije Ministrstva za energijo. Največja zmogljivost naj bi bila 180 petaflopov ali kvadriljonov operacij s plavajočo vejico na sekundo. Uvrstitev na seznam visokozmogljivih računalnikov je bila v zadnjih nekaj letih dokaj stabilna, vendar je videti, da je to že pripravljeno na spremembe.

Novi stroj, znan kot Aurora, bo izdelal Cray in na osnovi novih različic Intelovih procesorjev, predvidoma pa naj bi bil dostavljen v Argonne Leadership Computing Facility leta 2018. Udeleženci so dejali, da gre za najzmogljivejši sistem, ki je trenutno najavljen. Intel pravi, da naj bi imel največjo porabo moči 13 megavatov - kar pomeni, da bi bil 18-krat močnejši od svojega predhodnika, znanega kot Mira, medtem ko bi porabil le 2, 7-krat večjo porabo energije.

Sistem uporablja Intelov HPC (visokozmogljiv računalniški) sistemski okvir, vključno z novo generacijo procesorjev Xeon Phi, znan kot Knights Hill, skupaj s povezovalnikom Omni-Path Fabric, novo nehlapno pomnilniško arhitekturo in naprednim datotečnim sistemom shranjevanje. Cray jo bo zgradil kot prvi v novi liniji superračunalnikov, znanih kot Shasta. (Zgodba z najboljšimi podrobnostmi, ki sem jih videl v sistemu, je na platformi, ki nakazuje, da bo imel stroj več kot 50.000 vozlišč.)

Intel in Cray bosta leta 2016 dobavila tudi manjšo enoto, znano kot Theta, tako da bodo razvijalci lahko začeli prenos svojih aplikacij v arhitekturo Xeon Phi. Ta bo uporabljala različico Xeon Phi Knights Landing in bo temeljila na superračunalniku Cray XC naslednje generacije.

Kot trdijo Argonne in Intel, bo stroj uporabljen za raziskave, da bi poskušali razviti učinkovitejše sončne panele, izboljšane vetrne turbine, tišje motorje in izboljšana biogoriva.

Nisem bil preveč presenečen, da sta Intel in Cray dobila to ponudbo. Konec koncev je bila zadnja velika napoved, da IBM mora zgraditi sisteme z uporabo procesorjev IBM Power9 in GPU-jev Nvidia Volta: Summit v Oak Ridgeu in Sierra v Lawrence Livermore. Najpomembnejši od teh vrhov naj bi bil do 150-300 petaflopov. Vsi trije nacionalni laboratoriji dobivajo te nove superračunalnike v okviru programa DOE, imenovanega Collaboration of Oak Ridge, Argonne, in nacionalnih laboratorij Lawrence Livermore (CORAL) kot način za napredovanje visoko zmogljivega računalništva v ZDA. Smiselno je, da vlada bi rad spodbudil več različnih arhitektur, namesto da bi se osredotočil samo na eno.

Zanimivo je, da so prejšnji teden prišle številne nove zgodbe, ki navajajo, da je Intelu odvzel izvozno dovoljenje za dobavo novih čipov kitajskim nacionalnim računalniškim supercentrom, vključno z objektom Tianhe-2, trenutno najhitrejšim strojem na svetu z največjo zmogljivostjo do 54 petaflopov. Oddelek za trgovino je prodajo blokiral, ker so, kot pravijo, kitajski sistemi "verjeli, da se uporabljajo v jedrskih eksplozivnih dejavnostih." Danes vidim zgodbe, ki navajajo, da Kitajska skuša prepoved razveljaviti.

Nekatere zgodbe kažejo, da bo to spodbudilo razvoj novih superračunalniških čipov, oblikovanih znotraj same Kitajske, vključno z nekaterimi, ki temeljijo na arhitekturah Power, MIPS ali ARM, čeprav to še ni treba videti.

Vsekakor se zdi, kot da opažamo veliko dejavnosti pri visokozmogljivem računalništvu. V enem trenutku je bil cilj priti do »nadmudrivanja« računalništva (velik učinek ali približno 1.000 petaflopov) do leta 2020, zdaj pa je videti, da bo ta cilj nekaj let bolj oddaljen. Kljub temu obstajajo različne arhitekture in različni pristopi, ki še bolj približajo možnost vedno hitrejših strojev.