Altair 8800: stroj, ki je sprožil pc revolucijo

Glede na zanimanje za manjše računalnike, skupaj z uvedbo mikroprocesorjev, je bilo ustvarjanje uspešnega osebnega računalnika verjetno neizogibno. Verjetno pa bi se zgodilo tudi pozneje, če ne bi bilo par urednikov Ziff-Davisa, ki so iskali zgodbo, ki pritegne pozornost. Številka Popular Electronics iz januarja 1975 je s naslovnico razglasila "Projektni preboj! Prvi miniračunalniški komplet na svetu za rivalske komercialne modele… Altair 8800" ni le pritegnila pozornosti ljudi, ampak se je izkazala kot ključna iskra pri izdelavi osebnega računalnika resnično za veliko število ljudi.

Iščete računalniški projekt

Pot, ki je vodila do te točke, je bila več kot nekoliko zapletena. Na nek način se je začelo, ko je Radio-Electronics , glavni konkurent Popular Electronics , objavil zgodbo iz leta 1973 o Don Lancasterjevem "TV pisalnem stroju", ki je bralcem omogočil nakup kompleta, ki bi jim omogočil prikaz alfanumeričnih znakov, kodiranih v ASCII, na navadnem televizijskem sprejemniku.

Arthur Salsberg, urednik časopisa Popular Electronics, je nato začel iskati projekt, ki bi vključeval mikroprocesor, in se obrnil na tehničnega urednika Leslieja "Les" Solomon, da bi ustvaril računalnik sam. "Stric Sol", kot so ga klicali, je ustvaril skupino ljubiteljev in pisateljev, ki so pogosto ustvarjali projekte za vodenje revije.

Po besedah Požara v dolini Paula Freibergerja in Michaela Swaina sta "Solomon in urednik režiserja Arthur Salsberg želela izdati delček o gradnji računalnika doma. Nobeden od njiju ni vedel, ali je kaj takega sploh mogoče, a v svojih kosteh so se počutili da bi moralo biti."

Sredi leta 1974, kot je opisal Salsberg, "smo dobili kopico konkurentov", vendar je iskanje računalniškega kompleta prišlo do dveh možnosti. Eden je bil "računalniški trener", zasnovan za hobiste, da bi se učili o računalnikih, ki temelji na Intelu 8008 in ga je zasnoval Jerry Ogdin. Težava s tem je, je dejal Salsberg, ta, da je bil 8008 "čip, ki se bo postopno odpravil". Drugi, je rekel Salsberg, "ni pomenil nič več kot obljubo. Obljuba je bila, da lahko žetone dobim po nižji ceni in naredim celotno stvar izvedljivo. To je bilo od Ed Robertsa."

Henry Edward "Ed" Roberts je bil predsednik majhne firme v Albuquerqueu v Novi Mehiki, imenovani Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS), ki je prvotno prodajala pripomočke za radijsko krmiljena letala in modelne rakete. Solomona mu je predstavil sodelavec Popular Electronics in soustanovitelj MITS Forest Mims, najverjetneje poleti 1971. (Solomonove nadaljnje zgodbe pravijo 1972, vendar to ni mogoče.) Na tem prvem srečanju je Roberts rekel, da ima idejo za komplet za elektronski kalkulator. V številki časopisa Popular Electronics iz novembra 1971 se je pod Robertsovim rokom pojavila naslovna zgodba z naslovom "Elektronski namizni kalkulator, ki ga lahko zgradite" in podjetje se je usmerilo na trg kalkulatorjev. Do pomladi 1974 je Roberts govoril o gradnji mikroprocesorskega računalnika.

Toda ta načrt je bil še v zgodnjih fazah, kjer je bil Ogdinov precej bližje resničnosti. Načrt Solomona in Salsberga je bil, da se spremenita, ko sta julijska leta 1974 izdala Radio Radio Electronics z naslovom: "Sestavi znamko-8: svoj osebni miniračunalnik." Mark-8 je bil postavljen kot popoln računalnik s 8008, ki je naredil več kot Ogdinov stroj. V večini pripovedi je Salsberg prebral zgodbo in rekel, "da ubije trenerja", revije pa je zapustil s predlogom Robertsa.

Nekoliko različne so razlike v natančni zgodovini odločitve, da gremo z Robertovim strojem.

V Solomonovi različici je "eden od naših konkurentov, Radio-Electronics , pripravljal zgodbo o" računalniku "z mikroprocesorjem Intel 8008. Roberts je pogledal vanj, dobil še novejši Intelov čip, imenovan 8080, in z nekaj inženiring prijatelji so si ustvarili svoj računalnik."

"Računalnik MITS je bil tisto poletje pripravljen. Roberts je dejal, da bi ga lahko prodali kot komplet za približno 400 dolarjev, kar je bilo fantastično, ker sem vedel, da ima računalnik Radio-Electronics Mark-8 težave (brez periferne enote, jezika in podobno). " V spominjanju je "moj šef Art Salsberg rekel, da bo šel skupaj z menoj v objavo gradbenega članka o mikroračunalniku (" Nebesa vedo samo, kdo jih bo zgradil! ")."

Salsberg je imel nekoliko drugačen spomin. V odgovor na različico Solomona je dejal, "da je ideja o iskanju računalnika za hobiste nastala, ko sem prebrala rokopis, ki ga je predložil Don Lancaster okoli januarja 1974. V njem je opisan načrt za izgradnjo tipkovnice in kodirnika ASCII za manj kot 40 USD. Zanimalo me je, ali Glavni del majhnega računalnika bi bil lahko na voljo s podobno zmanjšanimi stroški. Ko sem to razpravljal s Salomonom, sem ga napotil, da bi pregledal, če bi kdo to lahko razvil kot komplet, jaz pa bi naredil isto."

V Salsbergovi zgodbi niso mogli najti zadovoljivega predloga, namesto tega pa so nameravali objaviti Ogdinov predlog "računalniškega trenerja". "Mislim, da je pred začetkom poletja 1974 Radio-Electronics predstavil računalniški projekt, v katerem je bil uporabljen 8008 CPU. Čutil nas je grom."

Salsberg pravi, da je članek pokazal Salomonu, "ki se sploh ni zavedal svojega obstoja." Pravi, da mu je pokazal tudi članek o Intelovem novejšem in zmogljivejšem CPU 8080 (ki je bil objavljen aprila 1974) in dejal, da bi morali poskusiti izdelati računalnik, zgrajen okoli tega čipa. Salsberg in Solomon sta nato pregledala seznam možnih ljudi, ki bi sestavili računalnik, in Salsberg je vprašal, "ni še nikogar?"

"Solomon je nato po naključju omenil, da Roberts dela računalnik, vendar ga ni bilo blizu dokončati. Hitro sem naročil Salomonu, naj pokliče Robertsa in na računalnik obesi zgodbo o tem, če bo on določil naš rok in če je računalnik dovolj Močan.Solomonu sem tudi povedal, da mora Robertsu vključiti privlačen kabinet s kompletom, ker bi to postalo bolj privlačno za bralce. Solomon se je pozneje vrnil v mojo pisarno in navdušeno mi je dejal, da je Roberts rekel, da lahko postavi rok. storila, s tem ustvarila zgodovino."

Gradnja Altaira

Ed Roberts je spomladi 1974 v Albuquerqueu vodil MITS, ki je do takrat večino pozornosti premaknil na kalkulatorje. A bilo je v težavah, saj se je cena kalkulatorjev znižala.

Roberts je dejal, da je do takrat MITS odpremljal kalkulatorje za 35 dolarjev, vendar jih je za njihovo izdelavo stalo 33 dolarjev, brez dobička. Drugi podobni kalkulatorji so prodajali na drobno za 26 do 28 dolarjev. "Prodajali so se precej pod stroški, " je dejal Roberts.

Dejansko je bil MITS močno zadolžen, bančna prekoračitev v višini več kot 300.000 USD.

"Prekleto smo blizu izgubili zadnjico, " je dejal Roberts. Toda takrat se je odločil za izgradnjo osebnega računalnika. "Vsekakor ni bilo storjeno z mislijo, da bi to rešilo MITS, " je dejal. "To je bilo veliko bolj delo ljubezni."

Roberts je razmišljal o gradnji stroja okoli leta 8008, dokler mu programer ni rekel, da je prepočasen, da bi bil uporaben. (Nekateri ljudje, ki delajo na Micralu, se morda ne bi strinjali s to oceno, vendar v ZDA še nihče ni videl naprave.)

Ko pa je Intel izšel z novim čipom, mikroprocesorjem 8080, je Roberts poklical podjetje na nekaj trgovanja s konji. Kupljeni v majhnih sklopih so žetoni stali 350 dolarjev vsak. Toda Roberts ni razmišljal v majhnih sklopih, zato je "pretepel Intel nad glavo", da bi z nakupom čipov kupil čipe za 75 dolarjev na kos.

Na tej točki je resno začel razprave s Popular Electronics . Potem ko se je v Radio-Electronics pojavila zgodba o Mark-8, je Salomon odletel v Albuquerque, da bi videl, ali Roberts lahko dejansko izdela računalnik za revijo. Robertsu je dejal, da Salsberg želi, da je računalnik zapakiran kot komercialni izdelek, ne drugo "podgano gnezdo", in da želi, da bi ga prodali za manj kot 500 dolarjev. Roberts je obljubil, da bo dosegel ceno in prvi stroj dostavil Popular Electronics takoj, ko je bila izdelana, Popular Electronics pa je obljubil, da bo objavil vrsto člankov o njem, vključno z naslovnico.

Kot to opisujeta Freiberger in Swain: "Ko se je Salsberg dogovoril, da bo šel z Robertsovim strojem, je ugled revije obljubljal in obiskal. Nihče na MITS-ju še nikoli ni zgradil računalnika. Roberts je imel samo dva inženirja na osebju in eden od njih je diplomiral iz letalskega inženiringa. Roberts ni imel nobenega prototipa in podrobnega predloga. Toda stric Sol je Salsberg zagotovil, da ga bo Roberts lahko izvlekel. Salsberg je upal, da ima prav.

"Roberts je bil ravno tako naklonjen obljubi Popular Electronics . Kljub temu, da je imel Les Solomona všeč in spoštovan, je bil pozoren na Solomonovo veselo zagotovilo. Bolj ko je spoznal, kako pomembna je za MITS naslovna zgodba v popularni elektroniki, bolj je postal živčen. Prihodnost njegovega podjetja je bila v rokah človeka, ki je leviziral mize za brce."

Roberts se je želel prepričati, da je stroj, ki ga je gradil, poln računalnik. Pozneje je pojasnil: "Osnovna osnovna pravila za osebni računalnik s tehničnega stališča so, da je moral biti resničen, popolnoma delujoč računalnik, ki je popolnoma razširljiv in vsaj načeloma lahko naredi vse, kar je takrat računalniški splošni namen "Miniračunalnik" je bil takrat izraz in se je nanašal na kateri koli 16-bitni ali 8-bitni stroj. In to so bila osnovna pravila. Želeli smo narediti stroj, ki z vidika uporabnika ni degenerativen na vse. Glavna razlika med našim strojem in tam, kjer so bili drugi, je ta, da smo uporabljali mikroprocesorje, in vse je bilo najnovejše stanje. Nikoli nismo uporabljali jedrnega pomnilnika, čeprav smo gledali jedro. V času, ko smo začeli delati na Altairju, jedrni pomnilnik je bil še vedno bistveno cenejši od pomnilnika na osnovi IC."

Tistega poletja je bil večji del stroja zasnovan. MITS je imel le majhno ekipo, večino dela pa so opravili Roberts, višji inženir William "Bill" Yates in Bybe.

Po besedah ​​soustanovitelja podjetja MITS Forest Mims je Roberts zasnoval logiko vmesnika za 8080, 256-bajtni RAM pomnilnik, 2MHz uro in logiko sprednje plošče za 25 kontrolno / vhodnih stikal in 36 indikatorskih LED na stroju; medtem ko je Yates položil vzorce folij za vezja.

Kot opisuje Mims, je Roberts "sprejel tudi odločitev za pomembno odločitev: vključil je določbe za odprt avtobus, tako da so lahko pozneje dodali še dodatni pomnilnik in periferne kartice. Kabinet oversize Optima lahko sprejme do 16 dodatnih kart. Zato Ed je zasnoval zajetni 8-amperski napajalnik za stroj, saj ni imel pojma, da se bo tudi tolikšna moč pozneje izkazala za neprimerno za namenske računalniške fanatike, ki so svoje modre in sive omare polnili z obrobnimi karticami."

Yates bi pravzaprav oblikoval strojni vodnik, ki je sprva uporabljal žico s 100 priključki, ki so omogočile priključitev dodatnih kartic v glavno vezje. Yates je moral delati zelo hitro, tako da ni imel časa za vse lepote oblikovanja, kar bi kasneje motilo oblikovalce desk, ki so se vrnili, vendar je uspelo.

Na več načinov bi se izkazalo, da je avtobus eno največjih prodajnih mest računalnika. 100-pinski avtobus bi kmalu postal industrijski standard, tekmeci pa ga bodo poimenovali avtobus S-100 (čeprav bi Roberts vedno vztrajal, da bi ga morali imenovati "avtobus Altair").

Izkazalo se je, da oblikovanje ni največja težava; namesto tega je bilo podjetje skoraj nesposobno. Roberts je za nadaljevanje potreboval posojilo v višini 65.000 dolarjev. "Resnično sem pričakoval, da nas bodo ustrelili, " je rekel, a nekako je govoril banko v posojilo. "Mislil sem, da bi lahko prodali 2000 v enem letu."

Izgubljeni stroj

Roberts in Yates sta želela, da bi novi stroj izgledal kot pravi računalnik, zato sta ustvarila ohišje za svoj prototip, ki je bil podoben Data General Nova s ​​stikali in lučmi na sprednji strani.

Ko je prototip računalnika dokončan, je Roberts prvi računalnik poslal Solomonu prek podjetja, imenovanega Railway Express. Salomon je čakal na stroj, a ni nikoli prišel. Railway Express je očitno izgubil računalnik in kmalu zatem razglasil bankrot.

Tako je tako Popular Electronics kot MITS ostal v negotovem položaju. Revija se je zavezala za naslovno zgodbo in zdaj ni imela naprave. Salomon je moral pogledati sheme in prevzeti Robertsovo besedo, da je stvar delovala. In Roberts in MITS nista imela dovolj časa, da bi pravočasno sestavila nov prototip, da bi ga lahko fotografirali za naslovnico.

Soočeni z nobenim strojem, so ga preprosto ponarejali. Yates je prevzel modro približno pol velikosti klimatske naprave, dodal drobna stikala in dve vrsti rdečih LED na sprednji plošči ter jo odposlal Salomonu. In tako je, ko je januarja 1975 izšla številka Popular Electronics , objavljena bliskovita naslovna fotografija "prazne kovinske škatle, ki se maskira kot računalnik".

V nekaterih računih je izgubljeni stroj MITS dobil priložnost za izboljšanje zasnove.

Roberts je vedno nameraval stroj razširiti. "Cilj je bil narediti stroj, ki bi v vseh pogledih deloval tako kot standardni miniračunalnik." MITS je do takrat kupil Data General Nova II, Altair pa bi bil podoben stroju Data General.

Po besedah ​​Paula Ceruzzija je imel prvotni prototip štiri velika vezja, zložena drug na drugega, s širokim trakovnim kablom, ki je vodil 100 vrstic od ene plošče do druge. Pri delu na novem prototipu mu je MITS dal globljo omarico in namesto tega žice povezal z osnovno ploščo, ki je prenašala signale z ene plošče na drugo. To je omogočilo druge plošče, ki so presegale prvotne štiri. Nekateri pravijo, da je bila sprememba posledica dodatnega časa; drugi pravijo, da je Roberts našel zalogo konektorjev s 100 reži po zelo ugodni ceni.

Z ustvarjanjem odprtega avtobusa je Altair sledil vodstvom številnih takratnih miniračunalniških podjetij, ki je drugim omogočil oblikovanje in trženje kartic za stroj. Ta avtobus, ki bi ga Roberts vedno označeval kot Altair Bus, vendar je postal standardiziran kot avtobus S-100, bo sčasoma omogočil poznejše kompatibilne stroje. Podjetja, kot so IMS (pozneje IMSAI), bi v MITS storila tisto, kar so poznejši IBM-združljivi stroji, kot so Compaq, HP in Dell, naredili IBM-u.

Konec leta 1974 je Salomon dobil delujoč prototip. V svojem pripovedovanju: "Ed mi je poslal drugi računalnik po drugi poti. Tam sem bil v majhni pisarni v New Yorku s kovinsko škatlo z napisom PE-8 na moji mizi in ASR-33 Teletype kot edini način vnašanje ali prikaz navodil in podatkov. Med rutino zagona stikala na sprednji plošči in hrupnim Teletypeom so mi rekli, da odnesem tisto stvar domov, za katero naj bi PE-8 postal prvi uporaben domači računalnik.

Poimenovanje Altairja

Vprašanje je bilo, kako naj se imenuje nov stroj. Kot pri mnogih stvareh v zgodbi se tudi spomini razlikujejo.

David Bunnell, tehnični pisec na MITS, ki bo postal glavni urednik PC Magazine in številnih drugih revij, je na začetku predlagal, da Roberts imenuje stroj "Mali brat." Ko so se usedli, da bi napisali svojo zgodbo za revijo, bi jo Roberts in Yates poimenovali "PE-8", upajoč, da bo ime revije preprečilo, da bi jo zgodba premetala. Toda uredniki Popular Electronics so menili, da je treba nekaj privlačnega.

Solomon je pogosto pripovedoval zgodbo o tem, kako je stroj dobil ime, očitno najprej na uporabniški konferenci, ki jo je Bunnell organiziral v Albuquerqueju, kasneje pa v zgodnji številki PC Magazina ponovil v zgodbi Bunnell in Eddie Curie, še enega podpredsednika MITS. Ta zgodba se je ponovila v Solomonovi lastni digitalni deli (1984, Workman Publishing Company) in v filmu Fire in the Valley in Hackersu Stevena Levyja, dveh semenarnih knjigah o ustanovitvi industrije, ki sta bili objavljeni leta 1984.

Tu je Solomonova različica iz knjige Digital Deli, ki je bila prav tako odlomljena v InfoWorld-u:

"Naslednji korak je bil iskanje privlačnega imena za našo 8-grenko. Po večerji nekega večera sem vprašal svojo dvanajstletno hčer, ki je gledala Star Trek , kako se imenuje računalnik v podjetju.

"Računalnik, " je odgovorila.

To je lepo ime, sem si mislila, vendar ne seksi. Nato je rekla:

"Zakaj ga ne pokličeš Altair? V tej epizodi gre Enterprise."

Naslednji dan sem poklical Eda, da preizkusim novo ime. Njegov odgovor je bil kratek: "Vseeno mi je, kako pravite, če ne prodamo dvesto, smo obsojeni!" Torej Altair je to postal."

To je zabavna zgodba in zgodba, ki se je ponavljala v številnih zgodovinah industrije, vse do vključno leta 2014 Walter Isaacson's The Innovators .

Toda Mims pripoveduje drugačno zgodbo, ko je Solomon razpravljal o imenu s sodelavcem urednika Popular Electronics Alexanderom Burawa in pomočnikom tehničnega urednika Johnom McVeighom. V svojem računu se je Al pozneje spomnil, da je rekel: "To je zvezdna prireditev, zato jo poimenujmo po zvezdi." John McVeigh je v nekaj minutah rekel "Altair".

A Salsberg, ki odgovarja na Salomonov račun InfoWorld , zdi, da potrjuje poznejšo zgodbo:

"Razumem, da jo je predlagal John McVeigh, urednik osebja, med sestankom z dvema urednikoma osebja, Salomonom in Al Burawa, zadnjim zdaj upravljavcem urednika Modern Electronics , ki to potrjuje. Solomon plete lepo zgodbo o njegova hči je poimenovala stroj med gledanjem "Zvezdnih poti", vendar se zdi, da je to le zgodba."

Zgodba, ki je zagnala industrijo osebnih računalnikov

Naslovna zgodba, ki je razglasila lansiranje Altair 8800, se je končno pojavila v številki Popular Electronics januarja 1975. V notranjosti je naslov obljubljal: "Ekskluzivno! ALTAIR 8800. Najzmogljivejši mini-računalniški projekt, ki je bil kdajkoli predstavljen, je mogoče zgraditi za manj kot 400 dolarjev."

"Prišla je doba računalnika v vsakem domu - priljubljena tema med pisci znanstvene fantastike!" začela se je zgodba, pripisana H. Edwardu Robertsu in Williamu Yatesu. "To omogoča priljubljena elektronika / MITS Altair 8800, popoln računalnik, ki se lahko drži pred naprednimi miniračunalniki, ki so zdaj na trgu."

V članku je naštetih 23 potencialnih aplikacij za stroj, nobena od njih ni iger, čeprav naj bi bile igre prva uporaba večine kupcev. In obljubil je, da bodo lahko bralci naročili celoten komplet - ki je vseboval procesor Intel 8080 in 256 bajtov pomnilnika, za 397 dolarjev ali sestavljeno različico za 498 dolarjev, skupaj z dostavo. Glede na to, da je cena za 8080 sama po sebi znašala 360 dolarjev, se je to zdelo precej poceni.

Odziv na zgodbo je bil takojšen. Kot se je spomnil Roberts, "smo prvi dan poklicali en ali dva klica. Naslednji dan morda nismo klicali niti enega klica, a do konca tedna smo lahko videli, da smo prodali 10 ali 15 strojev. In vedeli smo konec tedna, da je bil velik. Bil je en dan pozno januarja ali februarja, kjer smo v enem dnevu prodali 200 strojev."

Temu je sledil še en članek Robertsa in Yatesa v naslednji številki, ki opisuje, kako programirati Altair.

Roberts je dejal, da je družba, ki je leto prej blizu bankrota, poravnala svoj prekoračitveni znesek in je na svojem računu imela 250.000 dolarjev.

Toda stroji še vedno niso bili odpremljeni. Po eni zgodbi je imel MITS v enem tednu od zgodbe 200 naročil, do konca februarja pa jih je bilo 2000, "in še vedno so imeli en delovni prototip". Podjetje je uspelo odposlati nekaj setov za desko do začetka aprila; maja so začeli dobavljati kompletne komplete.

MITS je obljubil 60-dnevno dostavo, vendar naročila niso bila izpolnjena do poletja, po poročanju Fire in the Valley. In ker je za komplet prišlo veliko naročil, je bila kakovost končnega izdelka deloma odvisna ne le od kakovosti delov, temveč tudi od veščin hobija. Po večini računov je bilo to težje sestaviti kot tipičen projekt elektronske tehnologije Heathkit.

In seveda, goli stroj je bil precej omejen. Z vsega 256 bajti pomnilnika in brez perifernih naprav je najbolje, da lučke utripajo v določenih vzorcih.

Toda bilo je resnično in komercialno na voljo in hobiji so hiteli, da bi dobili stroj.

"Ena od stvari, ki je postala očitna takoj, je bila, da so ljudje hrepeneli po teh strojih. Ne poznam boljšega načina, kako bi to opisal. Pohujali so po njej, " je Ed Roberts povedal W. Davidu Gardnerju v oddaji Reflections: A oral History of računalniška industrija , dodatek k informacijskim sistemom News.

Paul Allen je na mrzli decembrski dan na trgu Harvard videl kopijo januarske številke Popular Electronics, ki me je "ustavila v svojih sledeh", je zapisal v Idea Man. Izdajo je kupil in jo pokazal svojemu prijatelju Billu Gatesu in skupaj sta se odločila, da bosta za stroj napisala različico BASIC. (To je bilo dejansko napisano na miniračunalniku PDP-10 na Harvardu z uporabo simulatorja 8080, preden je katerikoli človek dejansko videl sam Altair.) Allen je program pripeljal do Robertsa in "direktorja za razvoj programske opreme" na MITS, kjer je Gates bi delal programsko opremo. To je na koncu privedlo do tožbe med parom in MITS zaradi lastništva prevajalca BASIC. Gates in Allen sta zmagala, in oba sta seveda začela z zagonom Microsofta.

Medtem je MITS začel delati na lastnih perifernih karticah, vključno z vmesniki do zunanjih naprav in več pomnilnika, ki ga je stroj obupno potreboval. "Zavezali smo se, da bomo naredili sistemsko zasnovo, " je dejal Roberts. "Preden smo se sploh pogovarjali s Popular Electronics , smo imeli na voljo vmesnik za diske, tračne pogone in nekaj različnih vrst tiskalnikov." (Paul Freiberger, Ed Roberts: Oče osebnega računalnika, popularno računalništvo januar 1985, str. 74–79)

Druge družbe, začenši s procesno tehnologijo, so kmalu začele ustvarjati vtične plošče, kot je več pomnilnika, način, kako ga povezati v telelet in pozneje načine priklopa na televizor in tipkovnico, je zapisal Paul E. Ceruzzi Zgodovina sodobnega računalništva.

Stroj je še naprej pritegnil veliko pozornosti v skupnosti hobijev. 16. aprila je Steve Dompier poročal o MITS-u v računskem klubu Homebrew v Menlo Parku v Kaliforniji, češ da je imel MITS na tej točki 4.000 naročil, poroča Požar v dolini .

Nekaj ​​kasneje je Ljudsko računalniško podjetje posvetilo nov stroj, s katerim je bralce pozvalo, da se držijo članka Popular Electronics . Lee Felsenstein (ki bo kasneje nadaljeval oblikovanje Osborna 1) in Bob March sta prebrala zgodbo in začela z njo graditi plošče. To bi se spremenilo v podjetje Processor Technology v Berkeleyju v Kaliforniji.

Po besedah ​​Stevena Levyja je Felsenstein "vedel, da pomen Altairja ni kot tehnološki napredek ali celo kot uporaben izdelek. Vrednost bi bila v ceni in obljubi - oboje bi napeljalo ljudi k naročanju kompletov in gradnji lastne računalnike."

Člani računalniškega kluba Homebrew bi začeli ustvarjati svoje stroje, vključno s Felsensteinom in seveda domačim članom Steveom Wozniak, ki bi kmalu zgradil svoj Apple I.

Do konca leta 1975 ste lahko za nekaj več kot 1000 dolarjev zgradili CPU z dodatnimi ploščami in lahko pritrdite terminal in tiskalnik, zaženite Basic, Assembler in Debugger. In tudi do takrat so bili neposredni konkurenti, med njimi Imsai Manufacturing Corp., ki je imel svoj stroj, ki je temeljil na modelu 8080, in združljiv avtobus, ki bi ga poimenovali "S-100."

Kar zadeva MITS, je leta 1975 prodal milijon dolarjev prodaje, kar je potrojilo v letu 1976. "Naš trg je bil večji od naše širitve, " pravi Roberts. Ko je podjetje maja 1977 prodal družbi Pertec, Roberts pravi, da je letno posloval 20 milijonov dolarjev. Pertec se je izkazal, da ne more prodati linije Altair v vse bolj konkurenčni industriji in je nekaj let kasneje prekinil linijo. Roberts se je leta 2010 preselil v Gruzijo, da bi postal zdravnik.

Toda vpliv Altairja živi - ravno ta stroj je prepričal veliko število hobijevcev, da je pravi čas za "osebni računalnik" in da je tukaj stroj, ki bi ga dejansko lahko imeli v lasti. V življenjski dobi Altair je prodal več deset tisoč enot, s čimer je postal prvi obsežni komercialni mikroračunalnik. Računalniška revolucija je bila vklopljena.