Nakupna roka Softbank je slaba ideja za vse | sascha segan

Japonski tehnološki konglomerat in lastnik podjetja Sprint Softbank sta danes predlagala nakup ARM-a za 32 milijard dolarjev, 50-odstotno premijo, koliko bi ARM sicer vredna (po navedbah Recode), in grozno, grozno idejo. Za ARM je slabo. Slabo je za proizvajalce telefonov in brezžične operaterje. Sprint je celo slab.

ARM ima dober monopol nad naborom navodil, ki ga uporabljajo skoraj vsi procesorji pametnih telefonov in čedalje bolj na čipih, ki jih uporablja "Internet stvari", čipov, ki bodo zašli v vse, od pametnih cest do medicinske opreme. Ker se skoraj vsi strinjajo z uporabo nabora navodil ARM, ki je podoben jeziku, se OS in razvijalcem programske opreme ni treba potešiti za celotno stopnjo združljivosti, za katero bi sicer morali skrbeti. Intel, AMD in drugi, ki so se strinjali z uporabo Intelovega nabora navodil x86, so pripomogli k hitremu zagonu revolucije domačega računalnika. ARM je enako storil za mobilne tehnologije.

Apple in Qualcomm sprejemata navodila ARM-a in gradita svoje družine procesorjev. Toda Samsung, Mediatek in številni oblikovalci nizkih stroškov čipov, zlasti na področju interneta stvari, kupujejo ARM-ov drugi izdelek: celotne načrte čipov. Popolna nevtralnost podjetja ARM, ki nikoli ne daje prednost enemu kupcu pred drugo, pomeni, da lahko ti zlobni konkurenti zaupajo, da lahko od ARM-a dobijo pošten posel. Če bi za trenutek dvomili, bi se sistem zlomil.

Softbank ni nevtralen. Ravno nasprotno. Ima dva glavna brezžična prevoznika v ZDA in na Japonskem. Celo zaznavanje, da se bodo inženirji Sprint morda zgodaj ozrli na zasnove čipov ARM ali da bi imeli oblikovalci ARM poseben finančni interes za napredovanje Sprint-ove in Softbank-ove TD-LTE omrežne tehnologije pred drugimi, bo v industriji vzbudilo sum. To je ena tistih "pojavov neprimernosti"; ne bo potrebnih dejanskih dokazov o sinergiji, da AT&T začne iskati druge prodajalce za svojo poslovno strategijo, osredotočeno na IoT, le možnost, da se sinergija dogaja na skrivaj.

Sprint bi lahko uporabil celo 32 milijard dolarjev, kar je več kot le sinergija, zato bo Softbank namenjena ARM. Sprint gre bolje kot prej, preden je Softbank investirala, vendar je na presenetljivo konkurenčnem brezžičnem trgu v ZDA padla na četrto mesto, predvsem zato, ker je bil T-Mobile takšen igralec. Sprint potrebuje vso pomoč, ki jo lahko dobi in matično podjetje, ki porabi svoj čas in denar za ARM, mu ne bo pomagalo.

Generalni direktor Softbank Masayoshi Son ni idiot, kaj se v resnici dogaja tukaj? Sumim, da kupuje kupca za Sprint. Ameriški trg brezžičnih omrežij počasi raste, vendar je v prihodnosti povezan ARM velik potencialni porast. Se spomnite, da je Sonjev prejšnji načrt igre združil Sprint s T-Mobile, postavil izvršnega direktorja T-Mobile Johna Legere in morda vse skupaj zavrnil za dobiček? Ameriška vlada je kiboš postavila na to, saj je bila celotna točka združitve zmanjšanje konkurence. Sprint še ni bil zvezdniški izvajalec v portfelju Softbank - ARM ima veliko več potenciala za prihodnost. Vprašanje je, kdo želi rahlo poškodovan ameriški brezžični operater?

Recode pravi, da sta Apple in Intel druga potencialna ponudnika. Če ARM ne bo ostal samostojen, je Intel daleč najboljša izbira tega tria. Apple, ki kupuje ARM, bi bil kot nuka, ki je padla na preostalo mobilno industrijo, saj Apple nikoli ni bil sramežljiv, da bi svoje nakupe izkoristil za največjo konkurenčno prednost. Apple bi samodejno dobil najnovejše modele ARM vnaprej od vseh ostalih, na koncu pa bi Samsung in druge usmeril k Intelom, MIPSom ali bolj eksotičnim konkurentom. To boli potrošnike, ker bi bilo treba vložiti več truda v izdelavo več različic operacijskih sistemov in aplikacij za različne zasnove procesorjev; da je Android popolnoma združljiv z Intelom x86, so trajala leta in tudi zdaj priljubljene igre, kot je Pokemon Go, ne delujejo na Intelovih modelih.

Po drugi strani bi Intel, ki kupuje ARM, konec procesa, za katerega sem dolgo upal, da je neizogiben. Davno nazaj je Intel naredil najboljše ARM-kompatibilne čipe za pametne telefone, nato pa se je odločil, da bo podjetje prodal podjetju Marvell, da bi lahko podjetje 10 let udaril z glavo v steno in poskušal, da bi se podjetja za pametne telefone spremenila v svojo konkurenčno arhitekturo x86. Letos je mobilni x86 izgubil Asus, svojo zadnjo večjo stranko.

Intel je veliko govoril o internetu stvari, vendar tudi tam igra s šibkega položaja. Zato Intel ni močan konkurent v svetu mobilne arhitekture; pozna gradnjo čipov kot nihče; ima močan položaj v strežnikih, kjer se ARM trudi rasti; v konkurenčni industriji osebnih računalnikov pa je bil navaden nevtralen. Če mora ARM prodati enemu od teh predvajalnikov, upajmo, da bo Intel našel gotovino.