Evo, zakaj uber zasleduje robo-taksije

Uber je ta teden naredil velik korak bližje neizogibnemu: podjetje je v Pittsburghu začelo pobirati potnike s samovoznimi robotskimi taksiji.

Medtem ko ti omejeni testi še vedno vključujejo ljudi na sprednjem sedežu - pripravljeni na kolo, če se pojavijo potrebe - so varuški hominidov le zaporna pot na popolnoma avtomatizirana vozila. Zagotovo je popolnoma avtomatiziran vozni park ravno cilj, ki ga ima Uber v mislih.

Na nek način je vožnja z Uberjem že avtomatiziran digitalni postopek: Uporabnik naroči vožnjo prek aplikacije za pametne telefone, ki zahtevo pošlje Uberjevim strežnikom in vas seznani z bližnjim voznikom, katerega napredek in bližino lahko spremljate v živo na vaši napravi. Ko jih voznik prevzame, lahko z aplikacijo, kot sta Google Maps ali Waze, izbere najhitrejšo pot in zagotovi navodila za zavoj. Plačilo poteka digitalno in brezhibno - z njim ni treba na noben način govoriti ali celo priznati voznika. (Veste, če želite biti kreten.)

Če zamenjate človeškega voznika s strojem, najdražja sestavina iz procesa preprosto odstrani. Medtem ko je Uber pred kratkim spogledoval z dobičkonosnostjo v ZDA, množične naložbe, ki jih je podjetje vložilo v tehnologijo samovoziranja, prinašajo velike prihodnje nagrade. Trenutno 75 centov vsakega dolarja, ki ga ima Uber, namenja človeku. Po drugi strani robotni šofer nikoli ne bo zahteval plače, kaj šele nadležnih stvari, kot so ugodnosti, bolniški čas in spanec.

Nisem prepričan, ali je bila ta usmeritev k avtomatizaciji del prvotnega poslovnega načrta podjetja, ko je bil ustanovljen leta 2009, vendar je Uber postavil v središče svojih prihodnjih prizadevanj. To zasledovanje je vključevalo veselje do leta 2015 nad talentom, ki je razkrojilo laboratorij robotike univerze Carnegie Mellon (in razloži, zakaj je toliko podjetij za lastno vožnjo vozil usmerjeno v Steel City).

Omeniti je treba še en nedavni program, ki ga je Uber predstavil: Poldrugi milijarda dolarjev za ustvarjanje lastnih digitalnih zemljevidov. To je veliko denarja, zlasti za zasebno podjetje, ki še ni pokazalo trajne donosnosti. Zakaj bi naredili to veliko naložbo, ko je na voljo že ogromno storitev digitalnega kartiranja?

Odgovor se mi zdi očiten: Uber ne želi biti preprosto storitev, ki izpušča infrastrukturo drugih, ampak želi biti lastna platforma.

Čeprav obstajajo številna pravna vprašanja in vprašanja glede odgovornosti, ki jih je treba še razdelati, obstaja občutek, da bo prvo podjetje, ki bo pokvarilo kodo robo-taksija, v središču nove digitalne platforme, osredotočene na prevoz - kot kaj Windows je za osebne računalnike ali iOS za mobilne naprave.

Uber ni sam v zasledovanju teh sanj. Milijone dolarjev namenjajo samostojni tehnologiji, kot sta Apple in Google, pa tudi vsi veliki avtomobilski predvajalniki po vsem svetu (razen Porscheja - avtomobili nameravajo obdržati vinilne albume prevoza).

Gradnja povsem novega Road OS-a (zaradi pomanjkanja boljšega termina) je le nekaj, kar lahko veliko podjetje naredi v tem trenutku - potrebna je vrhunska strojna oprema in napredna programska oprema. To ni poceni. Medtem ko je zagotovo treba zaslužiti denar za prevoz ljudi po mestih (preberite mojo funkcijo o tehnologiji brez voznikov, da boste videli, zakaj bo ta tehnologija v prvi vrsti zasnovana na mestih in vozilih), boste s prodajo dostopa do svojega ploščad.

Pomislite na več načinov, kako se gospodarji današnjih večjih platform srečujejo. Amazon dobiva denar od naročnin Prime in zmanjšuje vsak prodani izdelek, Apple pa prodaja strojno opremo, poleg tega pa je kos vsake prodane aplikacije. Prav tako bo bodoči Road OS zaslužil z neposredno prodajo javnosti, zagotovo pa bo to zanimivo tudi za tržnike in druge panoge, ki bodo morali premikati ljudi in blago naokoli.

Lahko si predstavljate prihodnje prodajne parcele v skladu z besedami "Hej Dominos, želite dostaviti pite od dragih človeških voznikov? Predvidevam, da bi lahko razvili svoje lastne avtomobile in zemljevide in algoritme. ALI bi lahko za majhno plačilo najeli naše." Ali morda: "Hej Starbucks, ali ne bi radi, da se oglas, ki se prodaja, pojavi na zaslonu pred potniki vsakič, ko je katera od trgovin v bližini?"

Uber ima nekaj konkurence. Ford, prvotni BIG Auto, je obljubil, da bo do leta 2021 izdal popolnoma avtomatizirane robo-taksije. Celo Tesla predvideva, da bodo njegovi lastniki EV imeli možnost prispevati svoje samovozeče avtomobile v Teslino floto robo-taxi, ko jih ne uporabljajo.

Ali se vam zdi ideja, kako samostojno voziti osebne avtomobile, pretirano ali čudno, je skorajda nepomembno. (Prevladali boste.) To se dogaja. Tehnologija samovoze bo najbolj moteča tehnologija v prihodnjem desetletju. Vprašanje je le, katera družba bo prva pravilno razumela.