15 grozljivih, a spektakularnih posnetkov Saturnovega luna

Največja luna Saturna, Titan, je že dolgo vzbujala fascinacijo in domnevo med svetovnimi astronomeratti. S svojim debelim, aktivnim ozračjem in organsko bogato kemijo mnogi Titan vidijo kot vodilnega kandidata za negovanje neke vrste domačega nezemeljskega življenja.

V resnici je bil Titan opisan kot zamrznjena različica Zemlje, preden je življenje (kot ga poznamo) začelo vnašati kisik v ozračje. Vendar pa je ena najbolj obetavnih lastnosti lune ta, da je poleg Zemlje edino znano nebesno telo, ki ima na površini tekoča telesa.

Seveda ta "jezera" niso nič podobna tistim, ki jih imamo tukaj na zemlji. Titanova jezera so namesto vode napolnjena s tekočim metanom in etanom (tj. Zemeljskim plinom, ki ga lahko luna hladne površinske temperature vzdržuje v tekoči obliki). Natančen izvor teh teles - ki vključujejo reke, jezera in celo obsežna morja, ki segajo na stotine kilometrov - je slabo razumljen. Toda zdaj - s pomočjo sonde Cassini, ki nadaljuje večletno misijo okoli Saturna - znanstveniki začenjajo nekaj posegati v naravo teh titanskih ribjih lukenj.

Zlasti znanstveniki so se že dolgo spraševali, kakšen postopek je privedel do depresij, kjer se jezeram dovoli zbiranje. Na novo objavljena študija, ki sta jo pripravila NASA in Evropska vesoljska agencija (ESA), navaja, da so nastale iz raztapljivih površinskih kamnin.

Papir Titanova jezera primerja z "kraškimi oblikami zemlje", ki jih najdemo na Zemlji, tj. Vrtače, ki nastanejo, ko voda počasi raztaplja površinsko kamnino, kot sta apnenec ali gips. V primeru Titana naj bi vdolbine nastale zaradi tekočih ogljikovodikov, ki erodirajo trdni organski material okoli njega.

Po mnenju agencije ESA Thomas Cornet, ki je prispeval k prispevku, se ti procesi dogajajo v veliko daljšem obdobju kot na Zemlji. "Primerjali smo stopnjo erozije organskih snovi v tekočih ogljikovodikih na Titanu s stopnjami karbonata in izhlapevanja mineralov v tekoči vodi na Zemlji, " je komentiral. "Ugotovili smo, da se postopek raztapljanja na Titanu pojavi približno 30-krat počasneje kot na Zemlji zaradi daljše dolžine leta Titana in dejstva, da dežuje le med Titanovim poletjem. Kljub temu verjamemo, da je raztapljanje glavni razlog za razvoj pokrajine na Titanu in bi lahko bil izvor njenih jezer."

Kot smo že omenili, je večina podatkov, uporabljenih v tem prispevku, vljudna v sondo Cassini, ki že več kot desetletje predano proučuje Saturn, njegove prstane in številne (občasno zelo čudne) lune. Leta 2005 je Cassini postavil pristanišče Huygens na površino Titana, kar je pomenilo prvi uspešen pristanek v zunanjem osončju. Medtem ko sta kratkotrajna zemlja in še vedno delujoča sonda zagotovila veliko neprecenljivih znanstvenih podatkov, sta tudi prinesla nekaj osupljivih posnetkov. Kliknite našo diaprojekcijo nekaterih največjih posnetkov Titana Cassini-Huygens.

1 Pogled s Huygens

Ta slika je eden izmed posnetkov, ki se jim je uspelo sondi Huygens vrniti med spustom leta 2005 na Titan.

( Zasluge: ESA / NASA / JPL-Caltech / Univerza v Arizoni )



2 Titanova 'reka Nil'

Aktivni rečni sistem, ki ga je leta 2012 zajel Cassini.

( Zasluge: NASA / JPL-Caltech / ASI )



3 Titan spredaj

Ta slika "naravne barve" prikazuje nenehno oranžno motno luno, njen matični planet pa se skriva v ozadju.

( Zasluge: NASA / JPL-Caltech )



4 Polarni vrtinec

Ta posnetek prikazuje aktiven vrtinčast polarni vrtinec v atmosferi.

( Zasluga: NASA / JPL-Caltech / Vesoljski inštitut )



5 Polarni vrtinec v gibanju

Ta animacija združuje različne slike iz oddaljenega leta 2012, da ustvari animirani GIF polarnega atmosferskega vrtinca.

( Zasluga: NASA / JPL-Caltech / Vesoljski inštitut )



6 Titan Noir

Na tej sliki so Saturnovi prstani, ki sekajo čez pogled na Titanov polmesec.

( Zasluge: NASA )



7 Oranžni smog

Titan je večinoma prekrit v oranžni meglici, ki zasenči površino.

( Zasluge: NASA / JPL / Vesoljski inštitut )



8 Svetleč Titan

Ta slika prikazuje del odseva Titanovega oblačnega vrha.

( Kredit: NASA / JPL / Univerza v Arizoni / DLR )



9 Pogled s površine

Pogled na Titanovo površino od blizu, kot jo je zajel Huygensova dežela.

( Zasluge: ESA / NASA / JPL / Univerza v Arizoni )



10 Pogled na jezero

Pogled od blizu na oceane in jezera na Titanovi površini, kot jih je zajel radar leta 2006.

( Zasluge: NASA / JPL / Vesoljski inštitut )



11. Pošlji v oblakih

Ta slika, ki jo je Cassini ujel januarja letos, prikazuje nekaj Titonovih ogljikovodikovih jezer in mokrih oblakov.

NASA / JPL-Caltech / Vesoljski inštitut



12 Skozi meglico

Ta sestavljena slika uporablja Cassinijeve spektrometre za kartiranje, da skozi svojo meglico pogledajo na Titanovo površino.

NASA / JPL-Caltech / Vesoljski inštitut



13 sipin Titana

Temnejša območja na tej sliki prikazujejo nekaj ogromnih peščenih sipin ogljikovodikov na Titanovi površini.

NASA / JPL-Caltech / Vesoljski inštitut



14 Sunglint na ogljikovodikovem jezeru

Ta "skoraj infrardeča" barvna slika prikazuje odsev sonca na ogljikovodikovem jezeru, ki so ga poimenovali "Kivu Lacus."

NASA / JPL-Caltech / Vesoljski inštitut



15 Prijatelj za Titan

Ta čudovita slika prave barve prikazuje v ospredju Titanovo kamnito moško Rheo.

NASA / JPL-Caltech / Vesoljski inštitut