Smooth-stone: strežniški čipi, zasnovani na roki, namenjeni konkurenčnemu trgu

Morda najbolj zanimiva novica prejšnjega tedna je bila objava podjetja Smooth-Stone, novega podjetja iz Austina, ki načrtuje strežniški čip z majhno močjo ARM.

Včasih so bila nova podjetja s čipi razmeroma običajna - tako je Silicijska dolina dobila ime -, vendar v zadnjih letih ni bilo veliko zagonov čipov in še manj jih je bilo namenjenih glavnim trgom, kot so strežniki.

Smooth-Stone se loteva nekoliko drugačnega pristopa kot večina. Začne se z osnovno jedro arhitekture čipov, ki je zelo priljubljena: zasnova ARM, ki se uporablja v večini današnjih telefonov, in jo prilagajajo ustvarjanju "visokozmogljivih čipov z majhno močjo" za strežnike in podatkovne centre. Gre za pristop, ki se sliši zelo intrigantno, vendar tak, ki odpira tudi veliko vprašanj.

Več po skoku.

Osnovni koncept se sliši razumno. Številne obremenitve strežnika v teh dneh ne zahtevajo veliko obdelave na posamezno opravilo; in mnogi delajo dokaj dobro pri "obsežnih" rešitvah, kjer se zdi, da je cilj: namestiti več jeder na manj prostora in porabiti manj energije za vsako jedro. Čipi, ki temeljijo na ARM-ju, so v preteklosti porabili veliko manj energije kot že znani x86 PC in strežniški čipi Intel in AMD; zato je umeščanje jeder, ki temeljijo na ARM, za delo na čipih, zasnovanih za strežnike, nekaj smisla.

Dejansko Smooth-Stone ni edino podjetje, ki govori o novih pristopih do strežnikov ali o ARM jedrih na strežnikih.

Zlasti Marvell, ki je eden večjih proizvajalcev čipov na osnovi ARM-a, je svojo linijo ARMADA in zlasti štirijedrno različico oglaševal kot primerne za strežnike. In zgodbe pred nekaj meseci so govorile, da sta se Dell in IBM potencialno zanimala za takšne zasnove.

Poleg tega obstaja več mest, namenjenih izvajanju strežnikov Linux na čipih ARM (glejte Linux-on-ARM in Linux ARM).

Toda Smooth-Stone se osredotoča na to, da ga večina drugih podjetij, ki temeljijo na orožju, nima, saj se zdi, da so strežniki čipov edina njegova dejavnost. Smooth-Stone je prejšnji teden sporočil, da je za "končni razvoj in tržno dostavo" teh čipov zbral 48 milijonov dolarjev iz zanimivega niza podjetij. Sem spadajo ARM Holdings, ki ustvarjajo ARM jedra; Texas Instruments, ki v svojih OMAP procesorjih prodaja zasnove na osnovi ARM; Advanced Technology Investment Corp. (ATIC), ki ima v lasti večino svetovnih livarn, se je podjetje za proizvodnjo čipov odcepilo od AMD; in tri družbe tveganega kapitala (Battery Ventures, Flybridge Capital Partners in Highland Capital Partners).

Seveda je trg strežnikov že precej natrpan in je zelo konkurenčen. Glede na enote danes na trgu strežnikov precej prevladuje Intelova linija Xeon procesorjev, ki temeljijo na x86, sledi AMD-jeva Opteron, ki prav tako temelji na x86. Vendar obstaja več drugih uspešnih strežniških arhitektur - zlasti arhitektura POWER, ki jo uporablja IBM; arhitektura SPARC, ki jo uporabljata Oracle (v svojih strežnikih Sun) in Fujitsu; in arhitekturo Itanium, ki jo je sprožil Intel in jo uporablja HP ​​in drugi.

Čeprav je bil v zadnjih nekaj letih velik napredek v vseh teh linijah - predvsem z dodajanjem več jeder in večjo energijsko učinkovitostjo, od strežnika Itanium približno 10 ni bila v resnici nova arhitektura čipov, usmerjena v strežnike. pred leti.

Čeprav so čipi ARM izredno priljubljeni pri telefonih (vsako leto se proda veliko več telefonov, ki temeljijo na ARM-ju kot skupno število osebnih računalnikov), je to nov trg za ARM. In čeprav se nekaj ukvarja z Linuxom, se Smooth-Stone še vedno sooča z izzivom, da prodajalce strežniške programske opreme premakne na novo platformo. To nikoli ni lahka naloga.

Po drugi strani mnogi največji podatkovni centri - na primer tisti, ki jih vodijo velika spletna podjetja - večinoma delujejo na Linuxu ali podobnih operacijskih sistemih; in imajo lastno lastniško programsko opremo. Takšna podjetja so ponavadi zelo stroškovno zavedana in upoštevajte, da moč pogosto stane veliko več kot strojna oprema sama. Če lahko Smooth-Stone dokaže, da lahko resnično prihrani veliko energije in hkrati zagotovi uspešnost, ki jo ta podjetja potrebujejo, to lahko omogoči dobro odpiranje trga. Od tam se bo moral obrniti na bolj glavne ponudnike strežniške programske opreme.

Intel in AMD ne mirujeta, obe pa obljubljata zmogljivejše in energetsko učinkovite strežniške čipe. Obstajajo tudi druge možnosti, kot je SeaMicro, ki ponuja strežnike, ki temeljijo na Intelovih energetsko učinkovitejših čipih Atom.

Kljub temu se mi zdi Smooth-Stone pristop zanimiv in zelo me bo zanimalo, če bom videl čipe, ko bodo pripravljeni.

Tukaj je PCMag zajema objavo Smooth-Stone.