Spomin na doug engelbart

Douglas C. Engelbart, ki je umrl prejšnji teden, ni bilo ime gospodinjstva. Če kaj drugega, si ga bomo zapomnili kot ustvarjalca miške, vseprisotne kazalne naprave, ki je pritrjena na skoraj vsak namizni stroj in na veliko število prenosnikov. Toda njegovi prispevki so bili veliko večji od tega; Dejansko je v poznih šestdesetih in sedemdesetih letih v Standard Research Research Institute (zdaj SRI International) izumil številne malenkosti, ki pomagajo opredeliti računalništvo, kot ga poznamo.

Engelbart se je leta 1957 pridružil SRI v Menlo Parku v Kaliforniji in v šestdesetih letih prejšnjega stoletja ustanovil skupino, imenovano Center za raziskovanje Augmentation, ki sta jo financirala Agencija za napredne raziskovalne projekte obrambnega ministrstva (ARPA) in letalstvo. Tam je s pomočjo majhne ekipe inkubiral množico idej o tem, kako bi računalništvo lahko delovalo, vključno z izumom zgodnjega prototipa, kaj bi leta 1964 postala miška po udeležbi na konferenci računalniške grafike. On in inženir strojništva William English sta nato izdelala delujoč prototip, leseno škatlo na kovinskih kolesih, ki je sprva imela tri gumbe. (Engelbart je dolga leta verjel, da bo več gumbov boljše.)

Medtem je SRI še naprej delal na drugih idejah. To je prišlo do demonstracije na skupni računalniški konferenci Fall v San Franciscu decembra 1968, kjer je pokazal številne interaktivne računalniške tehnologije, vključno s številnimi stvarmi, ki jih takrat še ni bilo slišati pri računanju.

Engelbart in njegova ekipa sta v nasprotju z matičnimi okviri, ki so jih takrat uporabljali, ustvarili računalniški sistem, ki so ga poimenovali oNLine System (NLS), ki je bil zasnovan tako, da raziskovalcem omogoča izmenjavo informacij ter shranjevanje in nalaganje dokumentov v strukturirani elektronski knjižnici. Demonstracija NLS je vključevala vse, od urejanja besedil (ki je bilo že nekoliko standardno) do oken in miške; kot tudi naprednejši elementi, kot so videokonference, hipertekst in dinamično povezovanje datotek. To se je zelo razlikovalo od tistih, ki so v tistih časih prevladovali v računalništvu, ki so se pogosto opirali na udarne kartice, ki ste jih predložili, in poročila, ki so se vrnila pozneje.

Upoštevajte, da je demo vključeval povezavo nazaj od Brooks Hall v San Franciscu do kampusa SRI v parku Menlo prek dveh modulov 1.200 bitov na sekundo. Znotraj njega govori o prihajajočem računalniškem omrežju ARPA, ki bo povezalo več računalniških mest s hitrostjo 20 kilobajtov na sekundo. (Temu bi se seveda reklo ARPAnet, predhodnik interneta, in čeprav se to danes sliši smešno počasi, je bilo takrat veliko hitro.)

Celoten predstavitveni prikaz in podrobnejši povzetek si lahko ogledate na spletnem mestu Stanford. Danes je videti precej datirano, toda takrat so bili koncepti neverjetno revolucionarni. Dejansko je bil demo, ki ga je Steven Levy v svoji knjigi Insanely Great vzel »mati vseh demosov«, zelo vpliven. To je privedlo do številnih drugih skupin, ki delajo na različnih značilnostih NLS, vključno z dodatnim delom na Stanfordu in, morda najbolj znanim, v Xeroxovem raziskovalnem centru Palo Alto (PARC), kjer bi nastale ključne značilnosti sodobnega uporabniškega vmesnika.

Potem je Engelbart nadaljeval z različnimi računalniškimi projekti, pri čemer je laboratorij SRI gostil eno od zgodnjih povezav ARPAnet in mrežni informacijski center, ki je nadzoroval zgodnja imena domen. Skozi SRI in kasneje prek svojega inštituta Bootstrap (ki se danes imenuje Doug Engelbart Institute) je nadaljeval s spodbujanjem koncepta "razširjene inteligence", ideje, da bi računalniki lahko človeka naredili pametnejše, v nasprotju s bolj običajnim konceptom "umetne inteligence", katere cilj je pri tem, da so računalniki pametnejši.

Z Engelbartom sem se na kratko srečal že večkrat, običajno na računalniških konferencah, toda vedno me je navdušila njegova humanitarna vizija, kaj računalništvo lahko naredi.

Najboljši obit, ki sem ga videl, je bil John Markoff v New York Timesu .