Sin računalnika: zgodovina igralnih konzolov x86

V ZAČETKU je bil IBM-ov PC, in bilo je dobro. Potem so se pojavili kloni osebnih računalnikov - in nekaj tangencialno povezanih strojev v osemdesetih letih prejšnjega stoletja, ki so uporabljali arhitekturo procesorja Intel x86, ker je postal ploden in pomnožen.

Medtem so se nekateri inženirji tako seznanili s procesorji x86 in arhitekturo IBM PC, da so ga uporabili pri stranskih projektih, vključno z vgrajenimi sistemi, arkadnimi igrami (Q * Bert pride na pamet) in da, sčasoma, domačimi konzolami za video igre.

Glede na to sem pred kratkim ugotovil, da je bilo več igralnih konzolov, ki temeljijo na x86, kot sem prej spoznal. Vsi niso izpeljani iz računalnika IBM (čeprav jih je veliko), vendar so vsi imeli koristi od programskih orodij, ki izhajajo iz razvoja same platforme IBM PC.

Danes se znajdemo v radovedni situaciji. Ko se povprečni uporabnik računalnika oddalji od namiznih računalnikov in prenosnih računalnikov, ki temeljijo na x86, v prid pametnim telefonom in tabličnim računalnikom, ki temeljijo na ARM-u, trg igralne konzole premakne bolj kot računalniki s sedežem x86. Pravzaprav med PS4, Xbox One in Steam Machines danes v domači konzoli prevladuje arhitektura x86 (no, natančno x86-64).

Kako smo prišli sem? No, odgovor, kot sem že namignil, je enostavnost razvoja. Ker so stroji za arhitekturo x86 tradicionalno najbolj priljubljena platforma (zahvaljujoč IBM-ovemu računalniku), so imeli zanje razvito največ programskega orodja in to dobro pomeni produktivnost, ko gre za izdelavo programske opreme za igralne konzole.

V starih časih programiranje iger za CPU, ki niso x86, ni bilo pretežko (rečem to v relativnem smislu). To je bilo delo ene ali dveh oseb. Podjetja za igralne konzole so lahko izbirala vse, kar si želijo CPU - običajno tisto, kar jim inženirji najbolj ustrezajo, in tiste, ki jih lahko kupijo poceni v velikih količinah. Danes, ko so video igre pogosto zapletene zveri, ki zahtevajo večmilijonske proračune in velike razvojne ekipe, je racionalizacija produktivnosti pomembnejša kot kdaj koli prej. Uporaba procesorjev x86 omogoča razvijalcem iger veliko povečanje produktivnosti.

Zato je še posebej zanimivo, če upoštevamo trenutno podnebno konzolo, pogledati nekaj predhodnikov današnjih konzolov, ki temeljijo na x86, nato pa hitro naprej v sodobni dan, kjer ti stroji kraljujejo vrhunsko. In prav to boste videli v diaprojekciji.

1 PROTOTIP: Konix Multisystem (1988)

CPU: Intel 8086

Konix Multisystem, ki ga je razvila britanska družba Konix, je bil poskus izdelave domače konzole za igre, ki bi lahko bila vsem, tudi simulatorjem vožnje, simulatorjem letenja, trenerjem lahkih pištol in stolom za povratne informacije. Navsezadnje se je ujel v peklu razvoja in nikoli ni prodal na trg. Če bi ga imeli, bi bila morda prva tržna igralna konzola, ki temelji na x86.

(Fotografije: Konix)



2 Tandy VIS (1992)

CPU: 12 MHz Intel 80286

V zgodnjih devetdesetih letih je prišlo do razcveta "multimedije" - slasten kos marketinškega žargona, ki je v enem mediju predstavljal poroko besedila, interaktivne programske opreme, zvoka in videa. Philips CD-i je vodil kot samostojna multimedijska platforma in sledilo je nekaj podjetij - med njimi tudi Tandy, ki je izdal Video informacijski sistem (VIS). VIS je bil v bistvu raztrgan osebni računalnik 286, ki je poganjal različico sistema Windows. Grozno je planil na tržnico in le malo jih je danes slišalo.

(Foto: Tiger Software)



3 Fujitsu FM Mesta Marty (1993)

CPU: 16 MHz AMD 386SX

V 80. in 90. letih je Japonska več podjetij razširila priljubljeno platformo IBM PC z dodajanjem prilagojene grafične strojne opreme z visoko ločljivostjo, ki bi lahko podpirala zapletene japonske besedilne znake in s tem tudi boljšo grafiko video iger. Med mesti Fujitsu FM, ki so v obliki stolpnega faktorja dobavili integriran pogon CD-ROM, je bil eden najvidnejših teh strojev. Leta 1993 je Fujitsu zgradil samostojno konzolo Marty, ki bi lahko zagnala svoje igre. Nikoli se ni prebil v ZDA in na Japonskem ni šlo prav dobro.

(Foto: Evan Amos)



4 Bandai WonderSwan (1999)

CPU: 3 MHz NEC V30 MZ

WonderSwan je najbolj znan po tem, da je bil končni projekt veterana Nintendo Gunpei Yokoi - ki je najbolj znan kot ustvarjalec Game Boy - potem, ko se je upokojil iz Nintenda leta 1996. Kar malo ljudi spozna, je, da je bil WonderSwan prvi x86 ročno igrano konzolo z bazo, ker je uporabljal NEC V30 CPU, čip na osnovi x86. Konzola in njena dva zaporedna iteracija barvnega zaslona v ZDA ni nikoli izšla.

(Foto: Evan Amos)



5 Microsoft XBOX (2001)

CPU: 733 MHz Intel Pentium III

Ko je prišel čas, da je Microsoft naredil svojo prvo igralno konzolo, je uporabil tisto, kar je najbolje vedel - rahlo spremenjeno arhitekturo, združljivo s IBM-ovim računalnikom. Rezultat je bil Xbox, ki je uporabljal procesor Intel Pentium III, vendar je svoje uporabnike na osnovi Windows in PC precej dobro skrival pred svojimi uporabniki. Nastavitev se je izkazala za priljubljeno pri razvijalcih iger in je dobro sodelovala pri Microsoftu, čeprav je podjetje v svoji nadaljevalni konzoli, Xbox 360, odstopalo od x86.

(Foto: Evan Amos)



6 Sony PlayStation 4 (2013)

CPU: 1, 6 GHz AMD x86-64 Jaguar (8-jedrni)

Ko je prišel čas za razvoj naslednika zloglasno zahtevne programske opreme PlayStation 3 (ki je imel nenavaden procesor CellPC, ki temelji na PowerPC), je Sony povabil znanega obrtnega igralca Marka Cernyja, da sestavi veliko bolj razvijalcem prijazno konzolo, ki temelji na supercharged arhitektura računalnika. To je bil načrt, ki je očitno dobro deloval, saj PlayStation 4 trenutno vlada na domačem trgu konzole v ZDA.

(Foto: Evan Amos)



7 Microsoft Xbox One (2013)

Procesor: 1.75 GHz AMD Jaguar (2 štirijedrna modula)

Po generaciji, v kateri so vse tri glavne igralne konzole (Xbox 360, Wii in PlayStation 3) uporabljale procesorje z arhitekturo PowerPC, sta se Sony (kot smo videli) odločila, da bosta za konzole potegnila popoln 180 in se usmerila v spremenjene arhitekture osebnih računalnikov.. Razlog je seveda v tem, da je veliko razvijalcev seznanjeno s platformo x86 in je lažje programirati. Tudi nastavitev x86 omogoča iterativne napredne nadgradnje konzole, podobno kot osebni računalnik, kot bomo kmalu videli pri Microsoftovem Xbox Scorpio in Sonyjevem PS4 Neo.

(Foto: Evan Amos)



8 parnih strojev (2015)

CPU: Vredno

Valvejeva digitalna distribucijska programska oprema Steam že skoraj desetletje prevladuje na trgu računalniških iger kot lastne platforme znotraj platforme. Ob nedavnih izzivih Microsoftove spletne trgovine z igrami iger Windows 8/10, Valve je menil, da bi bil pravi čas, da poskušate sam izstopati kot prava, resnična ločena strojna platforma, ki se ne zanaša na Windows. Leta 2015 so prvi Steam Machines debitirali pri številnih prodajalcih - predvsem iz Alienware-a (na sliki) - in vsi so uporabljali procesorje x86 in po meri SteamOS, ki temelji na Linuxu. Doslej so stroji dosegli slabe rezultate, vendar so šele zadnji in verjetno ne zadnji poskus izdelave igralne konzole na osnovi x86.

(Foto: Alienware)